Lapkričio 28-ąją J.Valančiūnas dvikovoje su „76ers“ susižeidė čiurną. Nors tada gydytojai nustatė, jog 213 cm ūgio „centras“ galėjo baigti mačą nepaisant traumos ir jis nepraleido nė vienerių rungtynių, akivaizdu, kad jos padarinius aikštėje krepšininkas dar jaučia.
Per trejas pastarąsias rungtynes J.Valančiūno minučių skaičius smuko iki 22,7, rezultatyvumas nuo 12,6 taško vidurkio krito vos iki 3,3 taško, atkovotų kamuolių – nuo 9,3 atkovoto kamuolio iki 5,3.
Tačiau prieš Rytų konferencijos lyderių dvikovą daugiau problemų turi „Cavaliers“. Klivlando ekipa pralaimėjo trejas pastarąsias rungtynes iš eilės, kai „Raptors“ laimėjo šešis susitikimus paeiliui.
Beje, „Raptors“ su „Cavaliers“ prabėgus vos pusantro mėnesio nuo sezono pradžios jau susitiks trečią kartą šį sezoną.
L.Jamesas: „Medaus mėnuo baigėsi. Atėjo laikas žaisti tikrą fizinį krepšinį.“
„Cavaliers“ laimėjo dvi pirmąsias tarpusavio akistatas 94:91 ir 121:117. Bet trys pastarieji „Cavaliers“ pralaimėjimai atvėrė ryškią NBA čempionų spragą, kuria galbūt galėtų pasinaudoti J.Valančiūnas. Visose trijose dvikovose „Cavaliers“ pralaimėjo kovą dėl atšokusių kamuolių, o varžovai baudos aikštelėje pelnė 176 taškus.
„Medaus mėnuo baigėsi – reikia žaisti ir kovoti taip, lyg nebūtume tapę čempionais, – kiek pyktelėjęs komandą bandė užvesti LeBronas Jamesas. – Visi varžovai prieš mus kovoja su papildoma energija. Turime tą suprasti. Atėjo laikas žaisti tikrą fizinį krepšinį.“
Tiesa, net LeBronas nėra idealus – per tris pastaruosius susitikimus suklydo net 20 kartų. Beje, pastarojoje dvikovoje su „Chicago Bulls“ jis ant parketo išbuvo net 45 minutes.
„Cavaliers“ tikisi, kad LeBronui į pagalbą ateis produktyvesnis atsarginių suolas – po traumos į rikiuotę grįžta snaiperis Mike'as Dunleavy.
Kita vertus, dabar didesnė „Cavaliers“ problema – gynyba. Per tris pralaimėtus mačus Klivlando krepšininkai varžovams leido įmesti vid. po 114 taškų.
„Galėčiau sugalvoti kokias nors geresnes gynybos schemas. Tik problema ta, kad tai ne tik schemos. Mums reikia geriau gintis vienas prieš vieną“, – pridūrė treneris Tyronnas Lue.
„Cavaliers“ gynybos laukia rimtas išbandymas, kadangi „Raptors“ tik ką nušlavė „Atlanta Hawks“ ekipą didžiausiu skirtumu klubo istorijoje (44), o už Torontą geresnį puolimą šį sezoną kol kas demonstruoja tik „Golden State Warriors“ superkomanda. Pastarieji per 100 atakų pelno vid. 114,8 taško, kai „Raptors“ – 113,8.
„Raptors“ ir „Cavaliers“ dvikova Toronte – 2 val. 30 min. Lietuvos laiku.
