„Z dabar yra Vašingtono „Wizards“ organizacijos dalis“, – paaiškino „Cavaliers“ generalinis direktorius Danny Ferry.
„Tam, kad gautum ką nors gero, turi ką nors paaukoti. Šis sprendimas buvo sunkus, bet manome, kad pridėjome žaidėją, kuris mus dar labiau pastūmės į priekį“, – pridėjo D.Ferry. Jis pats pirmas pranešė Ž.Ilgauskui žinią, kad šis išmainomas. D.Ferry prisipažino, kad telefono skambutis buvo sunkus.
„Bet Z žinią priėmė kaip tikras profesionalas“, – sakė „Cavaliers“ vadovas. – Jis nusivylęs, – apie Ilgausko savijautą kalbėjo agentas Herbas Rudoy. – Tačiau jis juda į priekį, nes supranta, kad tai tėra verslas.“
Pats Ž.Ilgauskas kol kas nebendravo su žurnalistais. Pasak krepšininko agento, lietuvis dar bent kelias dienas nenorės to daryti. Žinia apie Ž.Ilgausko išvykimą buvo skaudi ir buvusiems komandos draugams. „Cavaliers“ žvaigždė LeBronas Jamesas tikino, kad pasiges aukščiausio komandos žmogaus.
„Skaudu netekti Z, nes jis čia buvo nuo pat tos dienos, kai pradėjau karjerą. Mane tenkina mainai, bet nepatinka, kad praradome Ilgauską“, – kalbėjo L.Jamesas. Vis dėlto komandos lyderis išreiškė pritarimą D.Ferry veiksmams, nes tai sustiprino komandą.
JAV spaudoje spėliojama, kad „Wizards“ ir Ž.Ilgauskas turėtų susitarti dėl kontrakto nutraukimo. Tačiau tuoj pat klausiama, ar Ž.Ilgauskas norės grįžti į komandą, kuri jį išdavė po 13 metų kartu. „Nežinau, apie ką jis galvoja, – tikino Ž.Ilgausko agentas. – Tik jis pats gali žinoti atsakymą.“
Be Ž.Ilgausko ketvirtadienį žaisdama „Cavaliers“, nepaisant įspūdingo L.Jameso pasirodymo, namie po pratęsimo 116:118 turėjo pripažinti „Denver Nuggets“ krepšininkų pranašumą. Tokiu būdu nutrūko 13-os iš eilės absoliučių lygos lyderių pergalių serija.
Nugalėtojams 40 taškų pelnė Carmelo Anthony, po 18 – Kenyonas Martinas ir Chauncey Billupsas.
„Cavaliers“ gretose išsiskyrė trigubą dublį pelnęs LeBronas Jamesas. Jo sąskaitoje – 43 taškai, 13 atkovotų kamuolių ir 15 rezultatyvių perdavimų. Shaquille'as O'Nealas pridėjo 18 taškų.
Pralaimėjimą patyrė ir kiti lygos favoritai – „Lakers“ krepšininkai. Be traumuoto lyderio Kobe Bryanto žaisdami praėjusių metų NBA čempionai namie 86:87 nusileido Bostono „Celtics“ ekipai. Nugalėtojams 24 taškus pelnė Ray Allenas, o aikštės šeimininkų gretose išsiskyrė Pau Gasolis – 22 taškai.
