J. Valančiūnas 2011-aisiais tapo 19-mečių pasaulio čempionu, naudingiausiu planetos pirmenybių žaidėju ir pravėrė nacionalinės vyrų komandos duris.
Rinkdami geriausią metų šalies krepšininką krepšinio gerbėjai J. Valančiūnui skyrė net 31,9 proc. balsų. Iš viso savo nuomonę pareiškė 20 695 krepšinio aistruoliai, o J. Valančiūnas gavo 6594 balsus.
„Lietuvos ryto“ vidurio puolėjas šiemet įvertinimo sulaukė ir tarp sporto žurnalistų. Jie, rinkdami geriausią 2011-ųjų sportininką, pirmąją vietą skyrė irkluotojui Mindaugui Griškoniui, o J. Valančiūnas užėmė antrąją vietą (24,5 proc. balsų), nors net nebuvo įtrauktas į siūlomų kandidatų sąrašą.
„Įvertinimas labai malonus, juo tikrai džiaugiuosi, — sužinojęs, kad tapo geriausiu 2011-ųjų krepšininku, sakė J. Valančiūnas. — Tačiau tokio įvertinimo nesitikėjau. Manau, dar neturiu tų nuopelnų, dėl kurių reikėtų rinkti geriausiu krepšininku.“
Vis dėlto aukštaūgis neslėpė, kad 2011-uosius įsimins labai ilgam.
„Jie buvo geri visomis prasmėmis. Ir su komanda, ir su rinktinėmis sekėsi, labai įsimintinas įvykis buvo NBA naujokų birža. Manau, šiuos metus prisiminsiu kaip labai gerus“, — teigė J. Valančiūnas.
Metų krepšininkų rinkimuose antrąją vietą užėmė Rimantas Kaukėnas, trečiąją — Donatas Motiejūnas, ketvirtąją — Martynas Pocius, penktąją — Mantas Kalnietis.
