Šeštose konferencijos finalo rungtynėse „Cavaliers“ 90:103 (25:30, 15:28, 30:28, 20:17) nusileido Orlando „Magic“ ir pralaimėjo seriją 2:4.
„Cavaliers“ per visą sezoną iki šios serijos buvo pralaimėjusi vos 16 kartų. Reguliariajame sezone ji iškovojo 66 pergales iš 82 galimų, o konferencijos ketvirtfinalyje ir pusfinalyje iškovojo pergales rezultatais 4:0.
Tačiau jau pirmose konferencijos finalo rungtynėse „Cavaliers“ turėjo pripažinti „Magic“ persvarą ir prisiėmė besivejančiųjų vaidmenį.
Dvi pergales šioje serijoje Klivlando krepšininkai iškovojo tik tada, kai stebuklus demonstravo LeBronas Jamesas – iš pradžių pataikė tritaškį paskutinę sekundę, paskui atliko trigubą dublį.
Šį kartą L.Jameso metimai skriejo pro šalį. Jis pataikė 8 metimus iš 20, per ketvirtą kėlinį surinko tik 4 taškus ir buvo Dwighto Howardo šešėlyje.
„Magic“ aukštaūgis pelnė 40 taškų ir atkovojo 14 kamuolių. Howardas pataikė 12 baudų iš 16 ir kas kartą, kai stodavo prie baudų metimo linijos, žiūrovai skandavo „MVP“ (naudingiausias žaidėjas).
„Jis tiesiog dominavo, – komandos draugą gyrė Rashardas Lewisas. – Kai reikėjo, atmesdavo kamuolį, kai galėjo, atakavo pats.“
Klivlando ekipa jau įpusėjus mačui atsiliko 18 taškų skirtumu (40:58) ir vėliau visas rungtynes nebeturėjo galimybių pasivyti varžovų.
„Magic“ NBA finale žais pirmąkart nuo 1995 metų. Tada jie turėjo pripažinti Hiustono „Rockets“ pranašumą. Šįkart „Magic“ susidurs su Los Andželo „Lakers“ – geriausia Vakarų konferencijos komanda. Stipriausias Rytų komandas įveikusi „Magic“ neketina nurimti.
„Mes dar nesustosime, dar turime darbų“, – po mačo Orlando žiūrovams šaukė Howardas, kurio ekipa eliminavo tiek titulą ginančius Bostono „Celtics“ (4:3), tiek geriausią reguliariojo sezono komandą.
Dieną prieš „Cavaliers“ nesėkmę Vakarų konferencijos finale suklupo Denverio „Nuggets“ ekipa, kuriai atstovauja Linas Kleiza, tad NBA finale nematysime nė vieno lietuvio.
Paskutinėse sezono rungtynėse Žydrūnas Ilgauskas buvo blankus. Per 22 minutes jis pelnė vos 2 taškus (1/5 dvitaškių, 0/2 baudų), atkovojo 7 ir perėmė 2 kamuolius bei 4 sykius prasižengė.
„Magic“: Dwightas Howardas 40 (14/21 dvitaškių, 14 atk. kam.), Rashardas Lewisas 18, Mickaelas Pietrusas 14, Raferas Alstonas 13, Hidayetas Turkoglu 10.
„Magic“: LeBronas Jamesas 25 (2/8 trit., 7 rez. perd., 7 atk. kam.), Delonte Westas 22, Maurice'as Williamsas 17, Andersonas Varejao 14.
