Prie ralio starto linijos išsirikiavo 36 ekipažai iš Lietuvos, Latvijos, Estijos, Lenkijos ir Ukrainos. 37 ekipažai žurnalistų ralyje startavo 2007 metais, tad kol kas dalyvių skaičiumi rekordo pagerinti nepavyko.
Kad ralį paženklins nauji rekordai, abejoti netenka. Tą byloja jau pačios pirmosios prologo varžybos, įvykusios prie Šiaulių arenos, kai prizininkus skyrė tik dešimtosios sekundės dalys, o į vienos sekundės intervalą sutilpo net devyni ekipažai.
Po dviejų greičio rungčių lyderių poziciją paveržė Andrius Kilda su Pauliumi Sviklu, vairuojantys „Fiat 500“.
Pirmąją slalomo rungtį greičiausiai, per 47,9 sek., įveikė Dariaus Saulevičiaus ir Audriaus Kilčiausko ekipažas, vairuojantis „Subaru Impreza“ automobilį ir rungtyniaujantis svečių grupėje.
Lygiai 50 sek. trasoje sugaišo 15min.lt žurnalistų Tomo Balžeko ir Tomo Digaičio ekipažas, važiuojantis „Subaru Impreza STI“ automobiliu, o trečią laiką – 50,3 sek. – parodė dar vienas svečių įskaitoje rungtyniaujantis Kęstučio Taškūno ir Andrejaus Savčenkos duetas su „Volkswagen Golf“ automobiliu.
Dar du ekipažus skyrė vos viena dešimtoji sekundės dalis. 50,4 ir 50,5 sek. – tiek trasoje sugaišo svečias iš Ukrainos Aleksejus Močianovas ir jam talkinantis Lietuvos ralio čempionas Evaldas Čirba, tramdantys „Subaru Impreza WRX“ ir Latvijos žurnalistai Martinas Dzenitis su Andriu Malnieku, vairuojantys „Mitsubishi Lancer Evo VI“ automobilį.
Tokia atkakli ir permaininga kova virė ir antrajame greičio ruože, po kurio batalijų lyderių gretos dar pagausėjo. Po dviejų greičio rungčių lyderių poziciją paveržė Andrius Kilda su Pauliumi Sviklu, vairuojantys „Fiat 500“. Antrąją vietą užima 15min.lt Mindaugo ir Adomo Grinių ekipažas („Mini Couper D Countryman“), o į trečiąją vietą šoktelėjo šeimyninis TV laidos „Autopilotas“ Ramūno ir Lauros Fetingių ekipažas, vairuojantis „Xyundai IX20“ ir nedidele persvara lenkiantis ukrainietį Olegą Vasilevskį, kuriam talkina Aurimas Lekavičius. Šis mišrus ekipažas važiuoja „Honda CR-Z“.
„Pirmosios varžybų rungtys rodo, kad kova bus nepaprastai atkakli, o ralio nugalėtoją gali lemti netgi ne sekundės, o dešimtosios jos dalys“, – prognozuoja varžybų vyriausiasis komisaras Edvinas Vašteris.
Bene didžiausią susidomėjimą kelia pirmosios dienos varžybų programoje esančios lenktynės Šiaulių miesto mero Justino Sartausko taurei laimėti, kurios prasidės 17 val.
Iš viso XVI tarptautinio žurnalistų ralio „Lietuva 2011“ dalyviams per dvi dienas teks įveikti 346 kilometrus su 25 greičio ruožais ir specialiomis rungtimis, kurių bendras ilgis – 42,8 kilometro.
