Režisieriui D.Fincheriui pavyko sukurti įspūdingą tragediją, nepaisant studijos prodiuserių pastangų filmą paversti komedija (tragedijose herojai nukenčia, nes nesubręsta, nepasikeičia, o prodiuseriai norėjo laimingesnės pabaigos). Studija režisieriui per klaidą nusiuntė originalią, o ne perdibtą Andrew Kevino Walkerio scenarijaus versiją — D.Fincheris sutiko ekranizuoti būtent ją.
Vienišius detektyvas Williamas Somersetas (akt. Morganas Freemanas) susiduria su keista žmogžudyste ir greitai sumoja, kad tai serijinio žudiko darbas. Jis nenori imtis bylos, nes ji gali tęstis dešimtmečius, o jis planuoja eiti į pensiją. Somersetą turintis pakeisti detektyvas Davidas Millsas (akt. Bradas Pittas) yra karštakošis jaunuolis, todėl Somersetas ima jį tėviškai globoti.
Millso žmona (akt. Gwyneth Paltrow) jaučiasi vieniša dideliame mieste, ji prašo vyro kolegos Somerseto patarimo, ar verta išnešioti kūdikį šiame pavojingame pasaulyje. Detektyvas prisipažįsta įkalbėjęs savo buvusią partnerę pasidaryti abortą, nes šis pasaulis yra pernelyg pavojingas.
Du detektyvai bando suvokti žmogžudžio pasaulėžiūrą ir per jo bibliotekoje skolintas kontraversiškas (bent jau saugumo bendruomenės požiūriu) knygas sužino įtariamojo adresą. Įvyksta susišaudymas, tačiau žudikas palieka detektyvą Millsą gyvą.
Galų gale žudikas pats pasiduoda policijai, tačiau paaiškėja, kad tai tik manipuliacija.
