Kaip informuoja Amerikos aeronautikos agentūra NASA, kosminiu laivu skrenda septyni astronautai. Pagrindinė jų misijos užduotis – kosminio teleskopo „Hubble“ remontas. Erdvėlaivio startas praėjo be išskirtinių incidentų – „Atlantis“ jau pasiekė orbitą. Planuojama, kad ekipažas kosmose praleis 11 dienų.
Per penkis išėjimus į atvirą kosmosą erdvėlaivio ekipažas turėtų suremontuoti daugybę teleskopo įrenginių, pakeisti jo kompiuterį, o taip pat sumontuoti naujus įtaisus. Po šių darbų „Hubble“, kuriam balandį sukako 19 metų, turėtų tarnauti dar mažiausiai iki 2014 metų.
Pirmą kartą istorijoje gretimoje starto aikštelėje buvo parengtas antras erdvėlaivis. Jo užduotis – gelbėti „Atlantis“ ekipažą, jeigu šis kosminis laivas susidurtų su kosminėmis šiukšlėmis. „Associated Press“ pažymi, kad pavojus astronautams yra gerokai išaugęs – teleskopo „Hubble“ orbitoje smarkiai padaugėjo kosminių šiukšlių, pažirusių po kelių palydovų susidūrimų.
