Šį vakarą JAV žaidžia aštuntfinalio rungtynes su Gana. Specialistai teigia, kad po gero pasirodymo atrankos grupėje Jungtinių Valstijų futbolininkai turi realių šansų nužengti iki pusfinalio. Galbūt tai padės šioje šalyje išpopuliarėti futbolui, galbūt tai taps tuo lemiamu antru žingsniu po to, kai šioje šalyje buvo surengtas Pasaulio futbolo čempionatas.
Kaip skelbia BBC, panašu, kad futbolo manija JAV pamažu prasideda. Niujorke ir Vašingtone barai atsidaro 7 valandą ryto, kad fanai galėtų pažiūrėti futbolo rungtynes – būtent tokiu metu vietiniu laiku prasideda kai kurie Pasaulio futbolo čempionato susitikimai.
BBC kalbintas Jackas Keanas, kuris jau 20 metų turi futbolo sirgaliams skirtą barą, teigia, kad Pasaulio futbolo čempionatas įgyja vis didesnį populiarumą. „Ateina žmonių, kurie niekada nežiūrėjo futbolo“, – sakė jis.
Tūkstančiai žmonių renkasi lauke, kur didžiuliuose ekranuose rodomos futbolo rungtynės. Ypatingo populiarumo sulaukė rungtynės tarp Anglijos ir JAV.
Tai, kad futbolas populiarėja, rodo ir televizijų laidų reitingai. Skelbiama, kad futbolo rungtynes stebi 40 proc. daugiau žiūrovų nei prieš 4 metus. Žiūrimiausias buvo JAV-Alžyro susitikimas. O šių rungtynių herojus Landonas Donovanas, įmušęs pergalingą įvartį, tapo JAV herojumi – jo nuotraukos buvo ant beveik visų didžiųjų laikraščių viršelių. L.Donovano gyvenimo istorija, jo privatus gyvenimas buvo nagrinėjamas „New York Post“, – kaip tikros popžvaigždės.
Patyręs radijo ir televizijos žurnalistas Glennas Davisas teigia, kad JAV ir Alžyro rungtynių susitikimas buvo svarbiausias visoje Jungtinių Valstijų futbolo istorijoje. Jis teigia, kad matyti akivaizdus poslinkis reklamuojant čempionatą – plakatai su čempionato simboliais matyti gatvėse, apie jį rašoma net bulvarinėje JAV spaudoje, ko nebuvo anksčiau.
Tai, kad amerikiečiai domisi Pasaulio futbolo čempionatu, liudija ir skaičiai. Tyrimai rodo, kad 11 proc. amerikiečių labai suinteresuoti Pasaulio futbolo čempionatu, tuo tarpu kai 2006 metais tokių žmonių buvo 8 proc., o 2002 metais – 10 proc. Ir šie duomenys buvo paskelbti dar prieš lemtingąjį susitikimą su Alžyru, tad gali būti, jog susidomėjimas tik išaugo.
Tiesa, G.Davisas pripažįsta, kad kol kas JAV daugiausia futbolo domisi imigrantai iš Europos ir Lotynų Amerikos šalių, o futbolui bus sunku nurungti tokias sporto rūšis kaip beisbolą, krepšinį ar amerikietišką futbolą. Tačiau vilčių, kad futbolas taps didžiu sportu JAV, yra. Ir daugiausia prie to bus prisidėjęs lemtingasis L.Donovano įvartis.
„Neįmanoma pervertinti šio įvarčio svarbos. Tai šiek tiek panašu į Neilo Armstrongo išsilaipinimą Mėnulyje“, – sako. J.Keanas.
