Prieš prasidedant „Neste Oil Rally Finland“, Tarptautinė automobilių sporto federacija (FIA) kartu su padangų gamintoju „Pirelli“ Suomijoje surengė regionines Šiaurės Europos šalių (NEZ) ralio čempionato „Pirelli Shoot Out“ varžybas.

Tarp dešimties jaunų ralio pilotų iš Senojo žemyno čia savo jėgas išmėgino pastaruoju metu didesnės konkurencijos Lietuvoje nesulaukiantis kaunietis Vytautas Švedas, kuris po įtemptos atrankos pateko į kitą turą.

„Esu nusiteikęs optimistiškai ir pasiryžęs priimti manęs laukiantį dar vieną iššūkį. Šimtu procentų tikiu savimi ir savo galimybėmis. Konkurencijos šįkart tikrai neišvengsiu. Juolab kai vertinamas ne vien lenktynininko greitis ir trasoje demonstruojami rezultatai, bet ir kiti faktoriai, rezultatai ne visada gali būti visiškai objektyvūs. Nepaisant to, stengsiuosi ir bandysiu padaryti viską, ką pajėgsiu“, – rengdamasis finalo išbandymams žadėjo V.Švedas.

Be lietuvio sportininko tarp penkių pačių geriausiųjų pakliuvo ir kaimynai Maris Neikšansas iš Latvijos bei Estijos atstovas Ottas Tanakas, o taip pat sportininkai iš Norvegijos ir Švedijos – Andersas Kjaersas bei Victoras Henrikssonas.

Kiekvienai NEZ šaliai varžybose galėjo atstovauti vienas ekipažas. Dar šių metų birželio viduryje Lietuvos automobilių sporto federacija (LASF) nutarė deleguoti vieną perspektyviausių lenktynininkų. Atstovauti mūsų šaliai patikėta pernykščiams Lietuvos ralio čempionams – Vytauto Švedo ir Žilvino Sakalausko ekipažui.

Kito tokio šanso gali ir nepasitaikyti, tad dabar gaudau bet kokią įmanomą galimybę prasimušti į Pasaulio ralio čempionatą, – sakė V.Švedas.

„Juta racing“ komandai atstovaujantis V.Švedas iki projekto pradžios atkakliai ruošėsi naujam debiutui tarptautinėje arenoje. Sportininkas neslepia, kad jo pečius užgulė nemenka atsakomybė, mat iki šiol per visus Nepriklausomybės metus tokio masto varžybose nėra tekę dalyvauti nė vienam Lietuvos sportininkui.

„Kito tokio šanso gali ir nepasitaikyti, tad dabar gaudau bet kokią įmanomą galimybę prasimušti į Pasaulio ralio čempionatą. Žinoma, tokiai mažai valstybei kaip Lietuva gali būti sunku, tačiau jei nemėginsi – neturėsi išvis jokių šansų. Dabar yra bent galimybė ir didžiulis noras pamėginti“ – ryžtingai nusiteikęs apie jam tekusį naują iššūkį kalbėjo V.Švedas.

Šveduku tarp Lietuvos ralio sirgalių vadinamam lenktynininkui teko rimti išbandymai – interviu su FIA atstovais, fizinio pasirengimo testai ir ralio varžybos, susidedančios tik iš keturių greičio ruožų. Tad akivaizdu, kad sportininkas turėjo pademonstruoti ne vien meistriškumą prie vairo, bet ir savo anglų kalbos žinias, iškalbą ir sumanumą bendraujant su pripažintais ralio ekspertais ar žiniasklaidos atstovais, o taip pat ir jėgą bei ištvermę sporto salėje. V.Švedui neabejotinai pravertė anksčiau sukaupta patirtis bei pasiektos skambios pergalės Lietuvos ir užsienio ralio varžybose.

Kalbėdamas apie įspūdžius iš renginio, V.Švedas nepamiršo paminėti akistatos su pasauline automobilių ralio legenda Ariu Vatanenu, kuris šįkart buvo vienas iš vertinimo komisijos narių. Praėjusią savaitę iš dešimties Šiaurės Europos šalių lenktynininkų atrinkti penki geriausi pretendentai keliauja į finalą, kuris rugsėjo 18-19 dienomis vyks Austrijoje. Čia prie jų prisijungs dar dešimt Senojo žemyno atstovų ir po vieną iš Pietų bei Centrinės Amerikos, tad konkurencija tarp visų 17 finalininkų išaugs keleriopai.

Sudėtingą automobilių ralio talentų konkursą įveikusiems ir konkurentus nugalėjusiems dviem sportininkams atiteks ypač viliojantis pagrindinis prizas – galimybė dalyvauti kitų metų Pasaulio ralio čempionate su N grupės „Mitsubishi Lancer EVO X“ automobiliu ir pilnu aptarnavimu, atstovaujant „Pirelli“ komandai. Europos „Pirelli“ žvaigždžių programa skirta atrasti talentingiausius ir perspektyviausius jaunus ralio vairuotojus.