„Endeavour“ su septynių narių įgula turėjo pakilti 7 val. 17 min. vietos (14 val. 17 min. Lietuvos) laiku iš Kennedy kosminio centro Floridoje. Erdvėlaivis turi nugabenti į Tarptautinę kosminę stotį (TKS) paskutiniąją Japonijos mokslinės laboratorijos dalį.
NASA atstovas spaudai Allardas Beutelis sakė, jog darbuotojai užfiksavo vandenilio dujų nuotėkį pagalbinėje kosmodromo įrangoje, kai į erdvėlaivį buvo pumpuojama 1,9 mln. litrų suskystinto deguonies ir suskystinto vandenilio.
„Endeavour“ iškels Japonijoje pagamintą laboratorijos skyrių, kuris bus pritvirtintas prie TKS mokslinių tyrimų komplekso „Kibo“, kainavusio 2,4 mlrd. JAV dolerių. Ši laboratorija – pagrindinis Japonijos indėlis į maždaug 100 mlrd. JAV dolerių vertės orbitinės mokslo laboratorijos programą.
Naujajame laboratorijos skyriuje įrengtas išorinis manipuliatorius ir nedidelis oro šliuzas, kad atliekant mokslinius bandymus būtų galima pritvirtinti stoties išorėje mėginius, o vėliau sugrąžinti juos į stotį, neišeinant į atvirą kosmosą TKS arba erdvėlaivių įgulų nariams.
„Endeavour“ taip pat nugabens į TKS laboratorinės įrangos, eksperimentams reikalingų medžiagų, atsargų ir dešimtis atsarginių dalių, kurios bus kaupiamos stotyje ruošiantis laikotarpiui, kai dabar naudojami NASA erdvėlaiviai nebeskraidys.
NASA planuoja surengti dar aštuonias „Shuttle“ klasės erdvėlaivių misijas, per kurias tikimasi visiškai užbaigti TKS statybą. JAV kosminė agentūra šiuo metu naudojamus tris erdvėlaivius ketina nurašyti 2010 metų pabaigoje.
„Endeavour“ įgula planuoja praleisti orbitinėje stotyje 12 dienų ir penkis kartus išeiti į atvirą kosmosą, kad sumontuotų laboratorijos modulį, pakeistų baterijas ir atliktų daug kitų remonto darbų.
NASA erdvėlaivis prie stoties prisijungs pirmąkart nuo praeito mėnesio, kai nuolatinė TKS įgula buvo padidinta iki šešių narių.
Atskridus erdvėlaiviui, stotyje vienu metu gyvens 13 astronautų – daugiausiai per TKS istoriją.
Bendrą TKS įgulą sudarys du Kanados astronautai – stoties inžinierius Robertas Thirskas ir „Endeavour“ astronautė Julie Payette, Japonijos astronautas Koichi Wakata, Europos kosmoso agentūros (ESA) astronautas Frankas de Winne, Rusijos kosmonautai Genadijus Padalka ir Romanas Romanenka, taip pat septyni kiti JAV astronautai.
Tris mėnesius TKS gyvenęs K.Wakata grįš į Žemę su erdvėlaivio įgula, o jį pakeis NASA astronautas Timothy Kopra – vienas iš keturių pirmąkart į kosmosą pakilsiančių „Endeavour“ įgulos narių.
