„Raptors“ po nesėkmės 77:104 Rytų konferencijos ketvirtfinalio serijoje atsiliko 1-2.
Po tų fatališkų rungtynių „Raptors“ rūbinėje įvyko labai emocinga vaizdo peržiūra. Žaidėjai ir treneriai išsakė viską, ką galvoja.
„Po tokių momentų yra tik du variantai: arba viskas sugrius, arba viskas išeis gerai“, – prisiminė puolėjas DeMarre'as Carrollas.
Dabar jau akivaizdu, kad viskas baigėsi labai gerai – „Raptors“ laimėjo 3 rungtynes iš eilės ir triumfavo serijoje 4-2.
„Raptors“ lyderis DeMaras DeRozanas tą situaciją palygino su vyro ir žmonos santykiais. Susipyksti, išsidraskai, bet kitą dieną kvieti žmoną gražios vakarienės ir praleidi puikų vakarą. Ir viskas vėl gražu iki kito kivirčo.
Tokios akimirkos būdingos šeimoms. O „Raptors“ yra šeima.
„Buvo ilgas pokalbis, – po 4-osios pergalės Milvokyje prisiminė J.Valančiūnas. – Bet svarbiausia, kad po jo išėjome su geromis idėjomis ir užbaigėme seriją.“
„Raptors“ vos neprisižaidė iki septintųjų serijos rungtynių, kai trečiajame kėlinyje sukauptą 25 taškų pranašumą paleido vėjais ir ketvirtajame ketvirtyje jau atsiliko 2 taškais.
„Buvo labai sunku, bet svarbiausia, kad laimėjome. Pergalė nubraukia visus blogus momentus. Einame į priekį. Nebežiūrėsime į tą iššvaistytą persvarą. Juolab kad niekas nesakė, jog bus lengva“, – po pergalės įspūdžiais dalijosi J.Valančiūnas.
24 metų vidurio puolėjas džiaugiasi, kad „Raptors“ turės keletą poilsio dienų prieš Rytų konferencijos pusfinalį. Ten Toronto krepšininkų jau seniai laukė „Cleveland Cavaliers“, dar prieš 5 dienas užbaigę seriją su „Indiana Pacers“ 4-0.
„Raptors“ ir „Cavaliers“ mūšis prasidės naktį iš pirmadienio į antradienį 2 val. Lietuvos laiku.
„Jie jau pailsėję ir ilgiau ruošėsi pusfinaliui, todėl gera gauti keletą papildomų dienų. Bus neįtikėtinai sunki kova. Kiekvienoje pozicijoje. Dabar turime ruoštis naujam varžovui“, – tam geriau nei pernai pasiruošęs J.Valančiūnas.
Praėjusį sezoną „Raptors“ su „Cavaliers“ susitiko Rytų konferencijos finale ir pralaimėjo 2-4. J.Valančiūnas dėl čiurnos traumos grįžo į aikštę tik serijos įkarštyje ir nebevaidino svarbaus vaidmens.
Dabar lietuvis turės progą parodyti NBA karaliui LeBronui Jamesui, ko iš tiesų vertas.
