Apie Lietuvos krepšininkui ruošiamą pagerbimą pranešė „Cleveland“ žurnalistas Tomas Reedas. NBA lygą sukausčius lokautui, Klivlando „Cavaliers“ klubas negalėjo iš karto komentuoti Ž.Ilgausko situacijos. Anot T.Reedo, „Cavaliers“ pirmiausia privalėjo išsiaiškinti ar Ž.Ilgauskas jau užpildė būtinus dokumentus ir laukia NBA lygos leidimo pradėti lietuvio pagerbimą.
„Mažai kas abejoja, kad jo marškinėliai su 11 numeriu kabės „The Q“ arenos palubėse. Taip pat tikimasi, kad „Cavaliers“ pasiūlys Ž.Ilgauskui galimybę dirbti klube“, – rašė žurnalistas T.Reedas.
36 metų Ž.Ilgauskas kabinantis sportbačius ant vinies viešai pareiškė penktadienį. „Gana yra gana. Mano kūnas yra nukankintas ir aš esu fiziškai pavargęs“, – teigė 220 cm ūgio vidurio puolėjas.
„Cavaliers“ klubo rekordininkas
Baigdamas karjerą lietuvis nutraukė iki 2012-ųjų vasaros galiojusį 1,4 mln. JAV dolerių vertės kontraktą su Majamio „Heat“ klubu. Jame Ž.Ilgauskas žaidė praėjusiame sezone ir nukeliavo iki NBA lygos finalo, tačiau ypatingas pagerbimas lietuviui ruošiamas ne Majamyje, o Klivlande, kur aukštaūgis rungtyniavo 1997-2010 metais.
Lietuvis per šį laiką tapo „Cavaliers“ klubo rekordininku pagal atkovotus kamuolius (5904), puolime atkovotus kamuolius (2336), blokuotus metimus (1269) ir sužaistas rungtynes (771). Jis taip pat yra daugiausia kartų diskvalifikuotas (37) ir prasižengęs (2591) „kavalierius“.
„Čia turiu tiek daug puikių prisiminimų. Man pasisekė, kad žaidžiau vienoje vietoje taip ilgai... Sunkumai pradžioje pergales pavertė dar saldesnėmis“, – „Cleveland“ sakė Ž.Ilgauskas.
Per 13 sezonų stipriausioje pasaulio krepšinio lygoje vidurio puolėjas turėjo iškęsti net 5 pėdų operacijas. Iš viso Ž.Ilgauskas sužaidė 843 mačus, kiekviename iš jų pelnydamas po 13 taškų, atkovodamas 7,3 kamuolio ir atlikdamas 1,6 bloko.
Komandos draugų pagyros
Ž.Ilgauskas į NBA lygą atvyko 1996-aisiais, pasirinktas 20-uoju šaukimu (tuomet aukščiausiu lietuviui, – aut. past.). Jis dukart žaidė NBA „Visų žvaigždžių“ rungtynėse (2003 ir 2005 m.) ir dukart liko per žingsnį nuo svajonės iškovoti NBA čempino žiedą (2007 m. su „Cavaliers“ ir 2011 m. su „Heat“ suklupo finale, – aut. past.).
Aš tikrai mėgavausi tais metais, – sakė Ž.Ilgauskas.
„Aš tikrai mėgavausi tais metais. Galiu patarti jauniesiems krepšininkams, kad nelaikytų to savaime suprantamu dalyku. Žaidėme atkrintamosiose varžybose, mus rodė nacionalinė televizija, tačiau niekas nesitęsia amžinai. Buvau čia ir kai arena buvo tuščia. Dabar galiu įvertinti visus patyrimus“, – kalbėjo Ž.Ilgauskas.
Ž.Ilgausko marškinėliams atsidūrus Klivlando arenos palubėse, ateityje nė vienas „Cavaliers“ komandos narys negalės vilkėti 11 numeriu pažymėtų marškinėlių. Lietuvis prisijungtų prie tokių „Calaviers“ klubo legendų kaip Bingas Smithas (Nr. 7), Larry Nance'as (22), Marko Price'as (25), Austinas Carras (34), Nate'as Thurmondas (42) ir Bradas Daugherty (43).
„Buvo puiku turėti tokį komandos draugą, kai Z (Ž.Ilgausko pravardė, – aut. past.), – prisipažino „Cavaliers“ aukštaūgis iš Brazilijos Andersonas Varejao. – Jis yra išskirtinis profesionalas ir nuostabus žmogus. Z buvo karys, kuris įveikė ne vieną traumą pradžioje, kad pasiektų didžią karjerą NBA lygoje. Iš jo išmokau labai daug ko.“
Ž.Ilgausko karjeros epizodai:
