Pirmą kartą ketvirtfinalyje ekipos kovos iki trijų pergalių. Pajėgiausiųjų aštuonetą sudaro trys Ispanijos, dvi Graikijos ir po vieną Rusijos, Serbijos bei Italijos komandą.
Į ketvertą tikrai pateks lietuvis
Bet kokiu atveju finalo ketverto varžybose, kurios vyks gegužės 1-3 dienomis Berlyne (Vokietija), žais bent vienas mūsų šalies krepšininkas. Mat vieną ketvirtfinalio porą sudaro dvi „lietuviškos“ ekipos - Atėnų „Panathinaikos“ (Graikija) su Šarūnu Jasikevičiumi ir Sienos „Montepaschi“ (Italija) su Rimantu Kaukėnu bei Kšyštofu Lavrinovičiumi.
Ketvirtas į aštuntfinalį su Maskvos CSKA (Rusija) patekęs lietuvis - Ramūnas Šiškauskas. Rusijos čempionams per šį etapą teks pralaužti Belgrado „Partizan“ (Serbija) užtvarą.
Trečią ketvirtfinalio porą sudaro ispaniškas duetas – „Barcelona“ ir Vitorijos „TAU Ceramica“, ketvirtą - Pirėjo „Olympiacos“ (Graikija) ir Madrido „Real“ (Ispanija).
Antrosios ketvirtfinalio rungtynės vyks kovo 26-ąją, trečiosios - 31 dieną. Jei prireiks ketvirtųjų ir penktųjų, jos bus žaidžiamos atitinkamai balandžio 2 ir 8 dienomis.
Panašaus pajėgumo komandos
LŽ paprašė rezultatyviausiai šį Eurolygos sezoną Kauno „Žalgiryje“ žaidusį Paulių Jankūną pasidalyti mintimis apie klubų galimybes patekti tarp keturių stipriausiųjų.
Nedidelį pranašumą skirčiau „Panathinaikos“ klubui. (G.Krapikas)
„Visos poros stiprios, o komandos – panašaus pajėgumo. CSKA, „Barcelona“, „Montepaschi“ kone kasmet žaidžia finalo ketverto varžybose, – kalbėjo naudingiausias Baltijos krepšinio lygos (SEB BBL) Elito diviziono reguliariojo sezono žaidėjas. – „Panathinaikos“, išskyrus praėjusius metus, taip pat dažnai matomas finalo ketverto rungtynėse.
Be abejo, įdomiausia dvikova vyks tarp „Panathinaikos“ ir „Montepaschi“. Graikijos čempionų ekipoje - daug žvaigždžių, kiekviena jų bet kada gali lyderiauti. O Italijos čempionų klubo sudėtis daug metų nesikeičia, krepšininkai susižaidę, kovoja pasiaukojamai. Lietuvos žaidėjai šiose komandose vaidina didelį vaidmenį.“
Daug nesigilindamas P.Jankūnas spėjo, kad į finalo ketvertą pateks „Real“, „TAU Ceramica“, „Panathinaikos“ ir CSKA.
Trenerio vertinimas
Lietuvos čempiono Kauno „Žalgirio“ vyriausiasis treneris Gintaras Krapikas vengė prognozuoti, kurios ekipos gali patekti į ketvertą, tačiau apibūdino į jį pretenduojančių klubų galimybes. „Kad ir kiek serbai surinktų į salę žiūrovų, per šį etapą vien sirgalių emocijų nepakanka, – apie CSKA ir „Partizan“ porą sakė treneris. – Manau, į pusfinalį pateks Rusijos klubas.“
G.Krapikas neslėpė, kad per visą Eurolygos sezoną jam patiko galingas „Montepaschi“ žaidimas, tačiau apgailestavo, jog dviem stiprioms komandoms – Sienos ir Atėnų – tenka susikauti jau ketvirtfinalyje.
„Sienos ekipoje yra daug aukšto lygio krepšininkų, visi žaidžia komandinį krepšinį. Bet jai gali pritrūkti kietos gynybos per atkrintamąsias varžybas. Tad nedidelį pranašumą skirčiau „Panathinaikos“ klubui, – aiškino treneris. – Tiesa, nežinia, kokios įtakos Graikijos ekipai turės gynėjo Dimitrio Diamantidžio trauma. Šį sezoną jis nepraleido nė vienų Eurolygos rungtynių, vidutiniškai pelnydavo po 10,1 taško, tad komandai tai didelis praradimas.“
Ispaniškąjį ketvirtfinalį G.Krapikas apibūdino taip: „Pastaruoju metu klubo „TAU Ceramica“ žaidimas nebuvo toks užtikrintas – paskutines rungtynes pralaimėjo Pirėjo ekipai, patyrė nesėkmę ir Ispanijos čempionate. Taigi favoritė, atrodytų, yra „Barcelona“.
Apie „Olympiacos“ ir „Real“ dvikovą „Žalgirio“ treneris pasakė mažiausiai. Anot jo, čia galima dėti klaustuką, nes abiejų galimybės vienodos.
Įdomūs faktai
Pastarąjį kartą „Real“ laimėjo Eurolygą 1995 metais, kai finale įveikė „Olympiacos“ krepšininkus. Madrido klubo marškinėlius tąsyk vilkėjo Arvydas Sabonis.
„Panathinaikos“ ir „Montepaschi“ per Eurolygos reguliarųjį sezoną pasidalijo po pergalę: Atėnuose graikai laimėjo 81:76, o Sienoje italai nugalėjo 82:77.
Nugalės ta komanda, kuri bus geriau pasirengusi psichologiškai. (R.Kaukėnas)
„Visi suprantame vieną dalyką – čia netinka žodis „rytoj“, - prieš dvikovą sakė „Montepaschi“ veteranas R.Kaukėnas. – Nugalės ta komanda, kuri bus geriau pasirengusi psichologiškai. Rungtynių serija truks ilgai, jos baigtį nulems smulkios detalės.“
Tik trečią kartą per pastaruosius penkerius metus, kai rengiamos ketvirtfinalių varžybos, porą sudaro dvi vienos šalies ekipos – „Barcelona“ ir „TAU Ceramica“.
CSKA pastaruosius šešerius metus žaidė Eurolygos finalo ketverto varžybose - tris sykius pateko į finalą ir dukart iškovojo titulą.
CSKA strategas Ettore Messina neslepia, kas jam kelia nerimą: „Partizan“ – vienintelė komanda, kuri turi teigiamą rungtynių su CSKA balansą šį sezoną.
„Partizan“ gerbėjai visus bilietus (kaina nuo 40 iki 80 litų) į trečiąsias ketvirtfinalio rungtynes su CSKA išpirko per dvi valandas.
Devyni krepšininkai, atstovaujantys „Real“ ir „Olympiacos“ klubams, pernai dalyvavo Pekino olimpinėse žaidynėse.
Š.Jasikevičiui tereikia kartą perimti kamuolį, kad Eurolygos čempionatuose pasiektų triženklį skaičių – 100. Savo arenose šį sezoną pralaimėjimų dar nepatyrė „Montepaschi“ ir „Barcelona“.
