Nelengvai grupių etapą Rygoje įveikę ir tik po herojiško Jono Mačiulio pasirodymo aštuntfinalį prieš Sakartvelo komandą laimėję lietuviai ketvirtfinalyje antrą sykį iš eilės sutiko Italiją.
Ši Lilyje buvo nusiteikusi kovingai – į kaimyninę valstybę atsiuntę kovines pajėgas su Danilo Gallinari, Marco Belinelli, Andrea Bargnani ir Luigi Datome priešakyje, italai tikėjosi vėl sugrįžti ant prizininkų pakylos, kurios vaizdą paskutinįsyk regėjo dar 2003-aisiais Švedijoje.
Ketvirtfinalio rungtynėse nebuvo favoritų, o tai atsispindėjo ir aikštėje. Dviejų Jonų – Valančiūno ir Mačiulio – vedama Lietuvos rinktinė taškas į tašką grūmėsi su italais, kol lemiamu metu prabilo rinktinės siela Mantas Kalnietis.
Viso čempionato metu strigęs įžaidėjas ketvirtajame kėlinyje smeigė du svarbius metimus, o iš viso pelnė 14 taškų ir atliko 11 rezultatyvių perdavimų bei kartu su dvigubais dubliais pasižymėjusiais Jonais (J.Valančiūnas – 26 taškai ir 15 atkovotų kamuolių, J.Mačiulis – 19 taškų ir 10 atkovotų kamuolių) atvedė Lietuvą į pergalę po pratęsimo 95:85.
„Medalių viltys buvo sudaužytos, nepaisant stoiško Andrea Bargnani pasirodymo. Lietuvius į priekį vedė ne tik Jonas Valančiūnas ir Jonas Mačiulis, bet ir kiti lyderiai – Mantas Kalnietis ir Artūras Milaknis, iš kurių to nesitikėjome“, – kitą dieną po ketvirtfinalio liūdnai apibendrino Italijos dienraštis „Corriere dello Sport“.
Paskutinį kovo mėnesio vakarą 15min portalas kviečia prisiminti vienas įspūdingiausių Lietuvos rinktinės rungtynių per pastarąjį dešimtmetį:
