Būdamas vyriausias rinktinės žaidėjas, P.Jankūnas staiga pasijuto lyg naujokas nacionalinėje komandoje.
Nors 35 metų puolėjas Lietuvos rinktinėje debiutavo dar 2005 metais mače su Bulgarija, nors yra laimėjęs Europos pirmenybių bronzą 2007 m. ir sidabrą 2015 m., pasaulio pirmenybių bronzą 2010 m., po Rio de Žaneiro olimpinių žaidynių jis trejus metus praleido susitelkęs Kauno „Žalgiriui“.
Lietuvos čempionų kapitonas nedalyvavo ir FIBA atrankoje, bet dabar, kai rinktinėje nebus Artūro Gudaičio (trauma), Antano Kavaliausko (baigė karjerą) ir Donato Motiejūno (trenerio sprendimas), 205 cm ūgio puolėjo patirtis ir meistriškumas turėtų labai praverti treneriui Dainiui Adomaičiui, su kuriuo P.Jankūnas dirbs pirmą kartą.
Praėjusį sezoną traumų kamuotas P.Jankūnas smalsiai dairėsi sugrįžęs į komandą, kurios 18 kandidatų pirmadienį pradėjo pasirengimą pasaulio čempionatui.
– Pauliau, sezono pabaigoje buvo traumų – kokia padėtis dabar?
– Atrodo, kad visai gerai. Su daktarais bendravau, dabar įdomu, kai prasidės treniruotės salėje, visi rimti krūviai – tada viskas pasimatys.
– Kiek pačiam buvo sudėtingas sezonas, per kurį kamavo traumos?
– Sunkus ir fiziškai, ir psichologiškai, nes buvau pratęs žaisti daugiau, traumų būdavo mažiau. Toks vaidmuo mažiau įprastas – vos įsivažiuoji, – vėl trauma. Įsivažiuoji, – vėl trauma. Sezonas sudėtingas, bet tikiuosi, kad viskas praeityje ir reikia važiuoti pirmyn.
– Ar po tokio sezono „Žalgirio“ klubas nebuvo prieš, kad važiuojate į rinktinę?
– Ne. Galbūt net atvirkščiai – norėjo, kad įsivažiuočiau, anksčiau pradėčiau sportuoti ir greičiau įgyčiau sportinę formą, patirčiau ilgesnį pasiruošimą.
– Ką manote apie savo poziciją rinktinėje, kurioje šiemet bus ir Domantas Sabonis?
– Įspūdingi žaidėjai. Konkurencija didelė, bet ir anksčiau tarp aukštaūgių ji būdavo didelė. Tačiau nuotaikos geros, atrodo, kad visi puikiai sutaria – tai smagu.
Manau, kad tuo labiausiai džiaugiasi treneriai – kas labiausiai tiks, tuos ir išsirinks.
– Ar pačiam rinktinės veidas po kelerių metų pertraukos atrodo pasikeitęs?
– Labai pasikeitęs, nes žaidėjai pasikeitė. Daug jaunų. Nesakyčiau, kad jie per jauni, bet tiesiog yra kiti žaidėjai – vieni išėjo, kiti atėjo.
| Gynėjai | Mantas Kalnietis, Lukas Lekavičius, Marius Grigonis, Renaldas Seibutis, Žygimantas Janavičius, Adas Juškevičius |
| Puolėjai | Mindaugas Kuzminskas, Domantas Sabonis, Edgaras Ulanovas, Jonas Mačiulis, Paulius Jankūnas, Arnas Butkevičius, Rokas Giedraitis, Gytis Masiulis, Eimantas Bendžius |
| Centrai | Jonas Valančiūnas, Martynas Gebenas, Martynas Echodas |
Rinktinės personalo didžioji dalis – ta pati, bet treneris – kitas. Aišku, jis ir jo štabas dirba drauge ne pirmuosius metus, bet man sugrįžus į rinktinę atrodo, kad tai nauji treneriai. Šiaip viskas gerai.
– Rinktinėje ir Kauno klube nebeliks karjerą baigusio Antano Kavaliausko – kiek jo trūks?
– Tarp mūsų sezono būta visokių šnekų. Kalbėjome, kokia ateitis, kiek žaisime. Nustebino, kad jis jau dabar nusprendė baigti karjerą. Tos sveikatos, atrodė, buvo, galėjo dar porą metų sužaisti, bet čia jo sprendimas. Jis – geriausias jam ir jo šeimai.
