„Boston Celtics“ – „Indiana Pacers“
Prieš sezoną visi tikėjosi, kad su sugrįžusiu Gordonu Haywardu Bostono klubas šturmuos NBA, tačiau jie taip ir neįtikino, kad gali būti nenugalima jėga. Nepaisant to, šioje serijoje dauguma ekspertų prognozuoja „Celtics“ pergalę.
Indianos klubas su Domantu Saboniu pabandys paneigti šias prognozes ir pateikti staigmeną. Bus sunku, nes „Pacers“ ir toliau verčiasi be savo lyderio Victoro Oladipo. Jeigu iš pradžių, jo trūkumas nebuvo toks pastebimas, tai artėjant reguliariojo sezono pabaigai tapo aišku, kad tai yra tikrai rimtas praradimas, kurio taip greitai ir lengvai Indiana nekompensuos.
Po „All Star“ pertraukos „Pacers“ laimėjo 10 rungtynių ir pralaimėjo net 14.
Indianos klubui užduotį šioje serijoje šiek tiek palengvino Marcuso Smarto trauma. Jis negalės padėti Bostono ekipai atkrintamųjų kovų pradžioje.
Jis svarbus žaidėjas ne tik aikštėje, bet ir už jos ribų. Niekam ne paslaptis, kad Kyrie Irvingo ir komandos jaunimo dinamika šį sezoną kelia daug klausimų. M.Smartas buvo emocinis komandos lyderis, kuris galėjo apvienyti aikštinguosius Bostono vaikinus.
Bostono ekipa kritikuojama dėl savo nepastovumo, tačiau ji turi pakankamai patyrusių žaidėjų, kurie žino NBA atkrintamųjų svorį ir niekur nedingo įspūdinga rotacija, kuri prieš sezoną buvo laikoma favorite laimėti Rytų konferenciją.
ESPN išskiria D.Sabonio vaidmenį Indianos ekipoje, kuris net galėtų nulemti seriją.
„Indianai bus sunku neatsilikti nuo Bostono metikų. Didelis postūmis būtų, jeigu nuo suolo kylantys Domantas Sabonis ir Tyreke Evansas parinktų svarbių taškų“, – mano apžvalgininkai.
Indianos ekipos gynyba yra laikoma viena iš geriausių NBA, bet daug kas abejoja jų puolimo potencialu be V.Oladipo.
ESPN išskyrė svarbų statistikos skaičių, kuris gali padėti „Pacers“. Šį sezoną jie laimėjo 22 iš 23 rungtynių, kuriose neleido varžovams įmesti 100 taškų.
TOPsport ekspertų prognozė: „Celtics“ laimės seriją 4:1
„Denver Nuggets“ – „San Antonio Spurs“
Ypač įdomi akistata Lietuvos NBA gerbėjams. Naujasis Donato Motiejūno klubas susitinka su Denverio ekipa, kurios užkulisiuose darbuojasi net trys lietuviai – Artūras Karnišovas, Tomas Balčėtis ir Martynas Pocius.
„Nuggets“ turi jauniausią sudėtį NBA atkrintamosiose ir trigubų dublių mašiną Nikolą Jokičių. „Spurs“ turi Greggą Popovichių, solidžią gynybą ir puolimo žvaigždes DeMarą DeRozaną ir LaMarcusą Aldridge'ą.
Pagrindiniu Denverio klubo ginklu yra laikoma susistygavusi komanda, tačiau visi kartoja tą patį – ją dar reikia išbandyti su atkrintamųjų spaudimu. Antrą vietą Vakaruose iškovojusiai komandai jo netrūks.
N.Jokičius ypač gerai susižaidęs su Jamalu Murray, kuris yra antras rimtas „Nuggets“ ginklas. Statistika rodo, kad per rungtynes vidutiniškai N.Jokičius atlieka net 30 perdavimų J.Murray, o šis komandos draugui atseikėja 25 perdavimus. Tai pirmas ir penktas rezultatas visoje NBA.
San Antonijaus klubo patirtis kalba pati už save. „Spurs“ į atkrintamąsias pateko 22-ą kartą iš eilės. Tiesa, jeigu anksčiau paskutinėse rungtynėse lyderiai turėjo prabangą ilsėtis, tai šįkart teko kapanotis iki galo dėl geresnės vietos konferencijoje.
Tai puikiai iliustruoja faktas, kad prie komandos prisijungęs D.Motiejūnas per trejas rungtynes iš viso spėjo surinkti tik 6 taškus. Laiko eksperimentams paprasčiausiai nebuvo.
Lietuvis neabejotinai supranta, kad ir atėjus atkrintamosioms jo vaidmuo G.Poppovichiui nebus pats svarbiausias. D.Motiejūnas turės laukti palankių aplinkybių, kad išsikovotų minučių aikštėje.
Derrickas White'as tapo netikėta, bet malonia staigmena „Spurs“ ekipoje. Jo gynybiniai sugebėjimai jam pelnė vietą tarp geriausių NBA besiginančių žaidėjų.
TOPsport ekspertų prognozė: „Nuggets“ laimės seriją 4:1
Kitos atkrintamųjų poros
„Golden State Warriors“ – „Los Angeles Clippers“
Vakarų konferencijos lyderiai pirmame raunde susitiks su ambicingąja „Clippers“ ekipa. Vis dėlto, ši pora kelia mažiausiai klausimų ir niekas neabejoja, „Warriors“ ekipos triumfu.
Nors „Warriors“ ekipoje traumas gydosi Kevinas Durantas, Klay Thomsonas, Stephenas Curry bei Andre Iguodala, spėjama, kad pirmasis trejetas pirmajam raundui bus pasiruošęs. Pilnu pajėgumu žaidžianti „Warriors“ turėtų viską išspręsti labai greitai.
TOPsport ekspertų prognozė: „Warriors“ laimės seriją 4:0
„Portland Trail Blazers“ – „Oklahoma City Thunder“
Daugelis krepšinio fanų ir ekspertų sutinka – tai yra įdomiausia ir sunkiausiai nuspėjama pirmojo raundo serijų. Įdomu tai, kad abi ekipos ne tik yra panašaus pajėgumo, tačiau taip pat turi panašią varomąją jėgą.
„Blazers“ į priekį veda Damianas Lillardas bei C.J.McCollumas, o „Thunder“ – Russellas Westbrookas ir geriausią sezoną karjeroje žaidžiantis Paulas George'as. Nors šioje serijoje „Blazers“ turės namų aikštės pranašumą, šį sezoną visus keturis tarpusavio susitikimus laimėjo „Thunder“ krepšininkai. „Blazers“ taip pat yra praradusi Jusufą Nurkičių, o dėl šių priežasčių, serijos favoritu yra laikoma OKC ekipa.
TOPsport ekspertų prognozė: „Thunder“ laimės seriją 4:2
„Houston Rockets“ – „Utah Jazz“
Praėjusį sezoną jauna „Jazz“ ekipa pirmame raunde eliminavo „Thunder“ ekipą 4:2, o konferencijos pusfinalyje priešinosi „Rockets“ krepšininkams, tačiau pralaimėjo 1:4.
Nors šį sezoną „Jazz“ ekipa yra labiau subrendusi ir pasirengus didesniems iššūkiams, „Rockets“ turi itin galingą ginklą – net po 35 taškus per susitikimą renkantį ir geriausią sezoną karjeroje žaidžiantį Jamesą Hardeną. J.Hardeno fenomenas nukalė Teksaso ekipai ne vieną pergalę šį sezoną ir kalbama, kad turėtų nukalti ir bilietą į Vakarų konferencijos pusfinalį.
TOPsport ekspertų prognozė: „Rockets“ laimės seriją 4:1
„Milwaukee Bucks“ – „Detroit Pistons“
Rytų konferencijos nugalėtoja, kaip ir Vakarų konferencijos, neturėtų susidurti su rimtomis problemomis pirmajame raunde. Giannio Antetokounmpo tempiama „Bucks“ susigrums su „Pistons“, kuri į atkrintamųjų traukinį įšoko vos paskutinėse sezono rungtynėse.
Nors „Pistons“ gali pasigirti nuostabia priekine linija, Detroito klubas negali pasigirti žmogumi, kuris galėtų stabdyti MVP sezoną žaidžiantį graiką. Šį sezoną „Bucks“ ekipa Detroito krepšininkus įveikė visus keturis kartus ir vos vieną kartą rungtynės pasibaigė su vienženkliu skirtumu.
TOPsport prognozė: „Bucks“ laimės seriją 4:1
„Toronto Raptors“ – „Orlando Magic“
Joną Valančiūną iškeitusi „Raptors“ ekipa kol kas nesulaukia tokio žaidimo, kokio tikėjosi iš Marco Gasolio. Vis dėlto, „Raptors“ nereikia jaudintis, kad komandos lyderiai atkrintamosiose eilinį kartą „išnyks“.
„Raptors“ į atkrintamąsias žengė turėdama vieną geriausių lygos krepšininkų – Kawhi Leonardą. Pastarasis turėtų be didelių problemų Kanados ekipą nugabenti iki Rytų konferencijos pusfinalio, o „Magic“ tam kliūčių sudaryti neturėtų.
TOPsport ekspertų prognozė: „Raptors“ laimės seriją 4:1
„Philadelphia 76ers“ – „Brooklyn Nets“
„76ers“ ekipos žvaigždynas neturi itin daug patirties atkrintamosiose. Benas Simmonsas ir Joelis Embiidas atkrintamosiose yra žaidę tik kartą, kaip ir Tobias Harris.
Vis dėlto, Jimmy Butleris atkrintamosiose yra žaidęs šešis kartus ir dukart žaidė Rytų konferencijos finale su „Bulls“. Tiesa, „Nets“ šios patirties turi dar mažiau, tačiau jų gera sportinė forma leidžia abejoti pastaruoju metu stringančia „76ers“. Nepaisant to, J.Butlerio šaltakraujiškumas rungtynių pabaigoje ir J.Embiido dominavimas aikštėje turėtų „76ers“ užtikrinti kelionę į Rytų konferencijos pusfinalį.
TOPsport ekspertų prognozė: „76ers“ laimės seriją 4:1
