„Pacers“ laižėsi žaizdas ir leido daugiau pasireikšti mažiau žaidžiantiems žaidėjams. Jau aišku, kad Indianos klubas nei nukris, nei pakils iš penktosios vietos NBA Rytų konferencijoje. Viena, kas gali keistis, tai tik „Pacers“ varžovas atkrintamosiose varžybose.
Pagal dabartinį scenarijų, toks būtų „Cleveland Cavaliers“ klubas su LeBronu Jamesu, tačiau dar yra tikimybė, kad NBA vicečempionai pralenks „Philadelphia 76ers“ ir D.Sabonio atkrintamosiose lauktų būtent Filadelfijos ekipa.
Tiesa, likus vienam mačui „76ers“ lenkia „Cavaliers“ viena pergale. Taigi, Filadelfijos klubas gali užsitikrinti trečiąją vietą Rytuose ir palikti „Cavs“ ketvirtus, jei finišuos pergale prieš „Milwaukee Bucks“. Jei to nepadaryti nepavyks, o „Cavaliers“ nugalės „New York Knicks“ krepšininkus, LeBrono Jameso kompanija bus trečia, „76ers“ – ketvirti.
Tokio optimistiško scenarijaus turi melsti ir Jonas Valančiūnas, kadangi jeigu „Cavaliers“ Rytuose liks ketvirti, tai reikš grėsmę sutikti juos jau Rytų konferencijos pusfinalyje, ne finale.
Tačiau tai jau priklausys nebe nuo lietuvių, o kas buvo D.Sabonio rankose, viskas vyko solidžiai.
D.Sabonis per 16 minučių pelnė 10 taškų (5/9 dvit.), atkovojo 10 kamuolių, atliko rezultatyvų perdavimą, blokavo metimą ir 2 kartus prasižengė.
21-erių puolėjui trūko stipresnių komandos draugų. „Pacers“ treneris Nate'as McMillanas nusprendė patausoti bent tris starto penketo narius – rezultatyviausią žaidėją Victorą Oladipo, puolėją Thaddeusą Youngas ir snaiperį Bojaną Bogdanovičių.
„Norėjau pasiųsti žaidėjams žinutę, kad nesvarbu, kas negali žaisti, žaidimas neturi keistis. Norėjau suteikti žaidėjams minučių. Pavyko tą padaryti“, – nepaisant nesėkmės teigė N.McMillanas.
Rezultatyviausiai pralaimėjusiųjų gretose žaidė po 13 taškų surinkę Darrenas Collisonas, Glennas Robinsonas ir TJ Leafas.
„Hornets“ ekipoje Frankas Kaminsky pakartojo asmeninį rezultatyvumo rekordą (24 tšk.), Dwightas Howardas pridėjo 14 taškų, 17 atkovotų kamuolių ir 53 dvigubu dubliu užbaigė NBA sezoną. Tai yra „Hornets“ sezono rekordas. Tik Kareemas Abdul-Jabbaras bei Wiltas Chamberlainas yra vieninteliai žaidėjai, kuriems pavyko dviejose skirtingose komandose pasiekti klubo dvigubų dublių rekordus.
Be to, D.Howardas yra tik vienas iš šešių NBA žaidėjų, kurie visą karjerą išlaiko dvigubo dublio vidurkį.
„Pacers“: D.Collisonas, G.Robinsonas ir TJ Leafas po 13, A.Jeffersonas 12, D.Sabonis 10 (10 kam.).
„Hornets“: F.Kaminsky 24, M.Monkas 17, M.Williamsas ir K.Walkeris po 15, D.Howardas (17 kam.) ir N.Batumas po 14.
