21-erių japonė nesurado priešnuodžių prieš Kazachstano atstovę Juliją Putintsevą (WTA-43) – pralaimėjo rezultatu 2:6, 3:6.
Pirmieji signalai, jog stipriausiai tenisininkei pasaulyje Birmingeme bus nelengva pasirodė jau pirmajame mače, kuomet N.Osaka pergalę prieš graikę Maria Sakkari išplėšė tik po trijų setų kovos.
Deja, tačiau japonei nepavyko atsirevanšuoti už pralaimėjimą praėjusių metų turnyre Hobarte – ji J.Putintsevai pralaimėjo dar kartą ir dabar gali prarasti pirmą WTA reitingo vietą.
N.Osaką ir antroje vietoje esančią Ashleigh Barty prieš turnyrą skyrė tik 252 taškai. Dabar persvara aptirpusi iki 207 taškų, kadangi australė Birmingeme pateko į ketvirtfinalį.
„Roland Garros“ čempionė „Nature Valley Classic“ turnyre turi laimėti dar du mačus – jei tenisininkė prasibrautų į finalą, to pakaktų aplenkti sosto karalienę.
Ankstyvoje turnyro stadijoje iškritus Arinai Sabalenkai (WTA-10) ir Karolinai Pliškovai (WTA-3), toks scenarijus atrodo labai realus.
Ketvirtfinalyje australė žais prieš Venus Williams (WTA-55) arba Qiang Wang (WTA-15), o pusfinalyje – prieš Barborą Strycovą (WTA-51) arba Kristiną Pliškovą (WTA-112).
N.Osaka triumfavo „US Open“ ir „Australian Open“ turnyruose, tačiau išsiskyrusi su treneriu Sascha Bajinu nebedemonstruoja aukščiausio lygio teniso. Paryžiuje nutrūko tenisininkės 16 nepralaimėtų mačų „Didžiojo kirčio“ turnyruose serija.
J.Putintseva ketvirtfinalyje kausis su ruse Jevgenija Rodina (WTA-76) arba vokiete Julia Goerges (WTA-19).
