Tai jau penktasis R.Kurtinaičio sezonas Eurolygoje, o labiausiai Maskvos srities „Chimki“ strategas pasižymėjo iškovodamas net tris Europos taurės čempiono titulus.
Žudančiu snaiperiu buvęs lietuvis rungtyniavo 20 metų. Beveik tiek pat Kurtis jau dirba trenerio poste. Vis dėlto strategas iš Lietuvos pamena pirmąjį, kaip trenerio, mačą Eurolygoje.
Tai buvo 2009-2010 metų sezono atidarymo rungtynės. Vilniaus „Lietuvos rytas“ prieš Stambulo „Efes Pilsen“. Vilniečiai bilietą į Eurolygą iškovojo prieš kelis mėnesius triumfuodami Europos taurėje, o tai buvo jau antrasis sostinės klubo trofėjus antrajame pagal pajėgumą Senojo žemyno turnyre bei pirmasis R.Kurtinaičio karjeroje.
„Eurolyga mums buvo kažkas naujo, – po daugiau nei dešimtmečio prisiminė R.Kurtinaitis. – Laimėjome Europos taurę finale įveikdami „Chimki“, bet nežinojome, ko tikėtis Eurolygoje.“
Jei R.Kurtinaičiui tai buvo pirmasis sezonas stipriausiame Europos krepšinio turnyre, tai „Rytui“ – trečiasis. Kaip pripažįsta pats strategas, jis žinojo, kad jo laukia ypatingas jausmas. Tai nebuvo eilinis mačas.
„Aš gerbiu šį darbą, žaisti ir treniruoti Eurolygoje, nes tai aukščiausio lygio turnyras. Galvojau, jog Europos taurė yra Europos taurė, bet Eurolyga yra Eurolyga. Tai kažkas ypatingo, – prisiminimais dalijosi R.Kurtinaitis. – O tuomet mes pradėjome skinti pergales. Per pirmąsias ketverias rungtynes patyrėme vieną nesėkmę.“
Debiutinis R.Kurtinaičio susitikimas Eurolygoje įvyko 2009-ųjų spalio 22-ąją, kuriame „Lietuvos rytas“ pateikė sensaciją ir 77:70 įveikė „Efes Pilsen“.
„Pamenu, jog pirmavome 20 taškų persvara“, – sakė dabartinis „Chimki“ vairininkas.
Ir iš tikrųjų, Lietuvos čempionai vienu metu buvo atitrūkę 60:38 trečiajame ketvirtyje. Likus 5 minutėms iki rungtynių pabaigos „Lietuvos rytas“ pirmavo 71:55, tačiau iki susitikimo pabaigos Stambulo krepšininkai deficitą prikirpo iki 7 taškų.
„Žaidėme „Siemens“ arenoje, kuri buvo sausakimša. Tai buvo nuostabi atmosfera. Pamenu, jog sirgaliai tuomet mus palaikė puikiai. Ne tik tose rungtynėse, bet visą sezoną. Jiems mums labai padėdavo“, – Eurolygos tinklalapiui pasakojo Kurtis.
Pirmąją pergalę Eurolygoje R.Kurtinaitis pasiekė prieš galingą sudėtį turėjusią „Efes Pilsen“. Turkijos ekipos marškinėlius tuomet vilkėjo Igoris Rakočevičius, Keremas Tunčeri, Charlesas Smithas, Bostjanas Nachbaras, Prestonas Shumpertas, Ermalis Kuqo, Mario Kasunas, Kaya Pekeris, Danielis Santiago, o šiam paradui vadovavo Erginas Atamanas, vadovaujantis komandai ir šiame sezone.
Nors Stambulo ekipoje buvo daug žvaigždžių, bet ryškiausiai tą vakarą „Siemens“ arenoje žibėjo „Lietuvos ryto“ įžaidėjas Bojanas Popovičius.
„Popovičius žaidė 40 minučių, aš mėgau jį labai, – pasakoja R.Kurtinaitis. – Jis buvo puikus žaidėjas, rungtyniavęs gerai visą sezoną.“
Serbas užfiksavo dvigubą dublį – 11 taškų ir 10 rezultatyvių perdavimų. Pastarasis rodiklis – karjeros rekordas Eurolygoje. Jis buvo „Lietuvos ryto“ motoras, atnešęs ne vieną pergalę.
„Pamenu, jog prieš sezoną kalbėjau su treneriu Aco Petrovičiumi, kuris man apie Bojaną papasakojo gerų dalykų. Jis sakė, jog Bojanas visada gerai mato aikštelę, nesvarbu, kurioje parketo vietoje būtų. Jis supranta, ko iš jo prašo treneris. Bojanas buvo karys. Jis buvo būtent toks, kokio žaidėjo mums reikėjo, disciplinuotas, žinantis, kada reikia atakuoti. Jis tai demonstruodavo ir pirmajame mače, ir visą sezoną“, – buvusiam auklėtiniui komplimentus žarstė Kurtis.
„Lietuvos rytas“ triukšmavo Eurolygoje, o komandą į priekį traukė B.Popovičius, degantis snaiperis Martynas Gecevičius bei solidžiai baudos aikštelėje rungtyniavęs juodkalnietis Milko Bjelica.
Galingas B.Popovičiaus žaidimas jam atnešė spalio mėnesio naudingiausio žaidėjo apdovanojimą.
„Tai buvo gera „Efes Pilsen“ komanda, bet mes įveikėme ne tik juos. Mes parbloškėme Belgrado „Partizan“ 20 taškų persvara, nors ji tą sezoną vedina Duško Vujosevičiaus nukeliavo iki pat finalo ketverto, – prisiminė R.Kurtinaitis. – Tai buvo didelės Eurolygos komandos. Mes tapome siurprizu, o sezoną pradėjome puikiai. Vis dėlto to buvo per maža, jog pagal seną sistemą prasmuktume į kitą etapą.“
Grupių etapą „Lietuvos rytas“ baigė savo sąskaitoje turėdamas 4 pergales ir 6 pralaimėjimus. Tiek pat, kiek „Efes Pilsen“. Tačiau Stambule vilniečiai pralaimėjo 15 taškų skirtumu, o tai jiems užkirto kelią į „Top 16“.
„Problema buvo ta, jog pirmajame susitikime prieš „Efes Pilsen“ žaidėjai žaidė tik dėl pergalės, o ne rezultato ir pranašumo, – sakė Kurtis, prisiminęs debiutinį sezoną. – Nuvykome į Stambulą, pralaimėjome didesniu skirtumu ir grupių etapą baigėme su vienodu pergalių skaičiumi. Tai mums lėmė sezono pabaigą.“
„Mes nebuvome pakankamai patyrę Eurolygai, turnyro sistemai, bet aš buvau patenkintas, kaip mes tą sezoną žaidėme“, – sakė treneris iš Lietuvos.
R.Kurtinaitis paliko didelę žymę Vilniaus klubo istorijoje, o vėliau – ir „Chimki“. Jis svarsto, ar viskas būtų pasisukę šia linkme, jei ne tas įsimintinas atidarymo mačas su „Lietuvos rytu“.
„Debiutinis sezonas man buvo netikėtai malonus siurprizas. Aš pradėjau galvoti, jog esu pakankamai geras, jog dirbčiau šiame lygyje“, – sakė R.Kurtinaitis.
