Erdvėlaivis į nakties dangų pakilo 19 val. 55 min. vietos (šeštadienį 2 val. 55 min. Lietuvos) laiku, kaip ir buvo numatyta. Ryški jo variklių liepsna starto metu buvo matoma daugelio kilometrų spinduliu.
„Po 10 metų trunkančio Tarptautinės kosmoso stoties statymo atėjo mūsų eilė į naują lygį pakylėti namų įrengimą", – prieš startą radijo bangomis sakė laivo vadas Christopheris Fergusonas.
Erdvėlaivis, kuris sveria 14,5 tonos, nugabens į TKS maisto produktų atsargą ir įrenginių, kad TKS įgulos narių skaičių būtų galima padidinti nuo trijų iki šešių žmonių.
„Endeavour" nugabens į stotį naujas miegojimo vietas, antrąjį pagrindinį tualetą ir treniruoklius, kurių prireiks jau kitų metų pavasarį, kai pagal planus turi būti padidinta įgula.
Ch.Fergusonas ir jo įgula į TKS atskris sekmadienį. Astronautai padvigubins virtuvės ir vonios pajėgumus, prijungs papildomus virtuvės prietaisus ir įrengs papildomas miegojimo vietas, be to, atveš naują šaldytuvą, kad stoties gyventojai galėtų apsirūpinti šaltais gėrimais.
Tik maždaug ketvirtadalis visų daugkartinių erdvėlaivių skrydžių prasideda tamsiu paros metu, ir šis nakties startas buvo ypatingas reginys žiūrovams. Nepakartojamą įspūdį dar labiau NASA paskutinę minutę vos neatšaukė starto, nes vienas darbininkas starto aikštelėje nepritvirtino vienų durų staktos. Tačiau skrydžio kontrolieriai nusprendė, kad tai nebus problema.sustiprino prieš startą patekėjusi pilnatis.
NASA paskutinę minutę vos neatšaukė starto, nes vienas darbininkas starto aikštelėje nepritvirtino vienų durų staktos. Tačiau skrydžio kontrolieriai nusprendė, kad tai nebus problema.
Tas darbininkas iš karto pripažino savo klaidą ir nebus nubaustas, sakė starto direktorius Mike'as Leinbachas.
Erdvėlaivio skrydis truks 15-16 dienų. NASA tikisi misiją pratęsti iki 16 dienų, tad erdvėlaivis tikriausiai sugrįš amerikiečių švenčiamos Padėkos dienos savaitgalį. Per tą laiką astronautai keturis kartus išeis į atvirą kosmosą aptarnauti stoties saulės plokščių ir mechanizmų, nukreipiančių jas į Saulę.
Erdvėlaiviu į kosmosą išvyko penkių astronautų ir dviejų astronaučių įgula. Be laivo vado Chriso Fergusono, erdvėlaiviu taip pat skrenda pilotas Ericas Boe, technikos specialistai Donaldas Pettitas, Stephenas Bowenas, ukrainiečių kilmės Heidemarie Martha Stefanyshyn-Piper, Robertas Kimbrough ir Sandra Magnus, kuri pakeis astronautą Gregą Shamitoffą . „Endeavour" skrydis bus ketvirtas ir paskutinis šiais metais, nes misija sutaisyti teleskopą „Hubble" iš spalio mėnesio buvo nukelta į kitų metų gegužės mėnesį.
Iš viso tai bus jau 124-asis JAV daugkartinio erdvėlaivio skrydis į kosmosą ir 27-asis skrydis į TKS.
