B.Obama 18 val. vietos (penktadienį 1 val. Lietuvos) laiku priėmė Harvardo universiteto profesorių Henry Louisą Gatesą bei policijos seržantą Jamesą Crowley ir kartu susėdo prie balto stalo Baltųjų rūmų rožyne.
Mėgino atvėsinti skandalą
Prezidentas tikėjosi, jog šis susitikimas padės atvėsinti skandalą, kuris įsiplieskė po liepos 16 dieną mokslininko namuose įvykusio incidento. Jungtines Valstijas krečiantis skandalas kilo, kai H.L.Gatesas, kuris yra W.E.B. Du Bois Afrikos ir afroamerikiečių studijų instituto direktorius, buvo sulaikytas, policijai gavus pranešimą, jog du vyrai mėgina įsilaužti į namą Bostono priemiestyje Kembridže. Šiame Masačusetso valstijos miestelyje yra įsikūręs Harvardo universitetas.
Vėliau paaiškėjo, kad „įsilaužėlis“ H.L.Gatesas mėgino įeiti į savo namus, kurių laukujų durų spyną anksčiau sugadino tikri įsilaužėliai. H.L.Gatesas ir J.Crowley apsikeitė keliomis emocingomis frazėmis, o galiausiai juodaodis profesorius buvo suimtas už viešosios tvarkos pažeidimą.
Pirmasis juodaodis Jungtinių Valstijų prezidentas šliūkštelėjo žibalo į ugnį, pareišdamas, jog policija, kuri suėmė jo draugą, nors išsiaiškino, kad H.L.Gatesas buvo savo namuose, „pasielgė kvailai“.
Šis incidentas tapo pretekstu bene labiausiai lauktam pastarojo meto neformaliam susitikimui Baltuosiuose rūmuose, kurį B.Obama pavadino draugišku, turiningu pokalbiu.
Prezidentas pareiškė, kad atėjo laikas užversti šį nemalonų puslapį. Trumpame pranešime B.Obama išsakė viltį, „kad mums visiems šis epizodas buvo teigiama pamoka“.
JAV vadovas stengėsi nesureikšminti šio susitikimo, kurį žiniasklaida praminė viršūnių susitikimu prie alaus. Jis sakė esantis „sužavėtas susižavėjimu dėl šio vakaro“.
„Pastebėjau, jog tai vadinama viršūnių susitikimu prie alaus. Pavadinimas šmaikštus, tačiau, vaikinai, tai nebuvo viršūnių susitikimas. Tiesiog vakare trys vyručiai susitiko išgerti – ir, tikėkimės, suteikė žmonėms progą išklausyti vieniems kitų. Štai kas iš tikrųjų įvyko“, – B.Obama sakė žurnalistams Ovaliniame kabinete.
Niekas neatsiprašė
Tačiau šie komentarai toli gražu nenumalšino žiniasklaidos troškulio: žurnalistus labai domino šios trijulės alaus vakarėlis, prie kurio kur buvęs, kur nebuvęs prisidėjo viceprezidentas Joe Bidenas.
Tačiau Baltieji rūmai žiniasklaidą laikė atokiai – žurnalistai galėjo pusę minutės fotografuoti iš kitos rožyno pusės, tačiau neturėjo teisės užduoti klausimų arba pasiklausyti prezidento ir jo svečių pokalbio.
Po šio susitikimo J.Crowley šalia Baltųjų rūmų esančiame biurų pastate žurnalistams sakė, jog tas „pokalbis buvo nuoširdus ir vaisingas“. Tačiau į klausimą, ar kuris nors iš prieš dvi savaites įvykusio incidento dalyvių dėl jo atsiprašė, policininkas atsakė: „Ne.“
„Manau, kad šiandien nutiko štai kas: du džentelmenai susitarė nesusitarti dėl vieno konkretaus klausimo“, – aiškino J.Crowley.
H.L.Gatesas savo pranešime nurodė, kad šis skandalas ir Baltuosiuose rūmuose vykęs susitikimas suteikė galimybę „Amerikos visuomenei geriau suprasti kasdienius policijos darbo pavojus, tačiau taip pat pagrįstus nuogąstavimus dėl rasinio skirstymo“.
Kokį alų gėrė?
Baltųjų rūmų rožyne J.Crowley ir H.L.Gatesas, kurie vilkėjo tamsius kostiumus, atsisėdo prie stalo vienas priešais kitą. Baltais marškiniais ilgomis rankovėmis ir tamsiomis kelnėmis pasipuošęs B.Obama prisėdo šalia seržanto, o panašiai apsirengęs J.Bidenas – šalia profesoriaus.
Pasak Baltųjų rūmų, B.Obama ir H.L.Gatesas pasirinko šviesųjį alų: prezidentas ragavo „Bud Light“, o profesorius – Bostone verdamą „Samuel Adams Light.“ J.Crowley gėrė kanadietišką „Blue Moon“, verdamą iš kviečių, o viceprezidentas – 0,5 proc. alkoholio turintį „Buckler“ lagerį.
J.Crowley sakė susitaręs artimiausiu metu susitikti su H.L.Gatesu, tačiau atsisakė nurodyti kur, nors užsiminė, kad alkoholiniais gėrimais jie nesivaišins.
Šalyje kilo diskusijos
Profesoriaus areštas visoje šalyje įžiebė įnirtingas diskusijas, ar policijos veiksmus nulėmė įsigalėjęs stereotipas, pagal kurį bet kuris juodaodis – netgi inteligentiškos išvaizdos kaip H.L.Gatesas – laikomas potencialiu nusikaltėliu.
Policija sako, kad H.L.Gatesas buvo suimtas dėl chuliganizmo, ir kaltina jį atsisakymu bendradarbiauti, pateikti asmens dokumentą ir tuo, kad jis ne kartą šaukė ant policininko gatvėje prie jo namų susirinkusių žmonių akivaizdoje.
Tačiau dalis visuomenės taip pat pyksta dėl B.Obamos žodžių ir jo skuboto įvykių vertinimo.
Šis skandalas dešiniosios pakraipos komentatoriams suteikė dingstį kritikuoti prezidentą, o vienas iš jų apkaltino B.Obamą, jog šis taiko rasistinius principus baltaodžių atžvilgiu.
Kai kurie kritikai sakė, kad prezidentas nepagrįstai apjuodino Kembridže gerbiamą pareigūną J.Crowley, kurį juodaodis policijos komisaras buvo parinkęs mokyti naujokus kaip išvengti rasinio šališkumo.
Šis skandalas vainikavo pirmąjį B.Obamus kadencijos pusmetį, nors šalies vadovas per šį laikotarpį iš esmės nesuteikė jokio pagrindo priekaištauti dėl jo rasės. Tačiau prezidentas išreiškė viltį, jog tokios diskusijos taps galimybe tolesniam susitaikymui.
Netgi įsisiūbavus „alaus diplomatijai“, amerikiečiai raukėsi dėl kito rasistinį atspalvį turinčio incidento, susijusio su pastaruoju skandalu.
Bostono policija nušalino savo pareigūną Justiną Barrettą, kuris elektroniniu paštu išsiuntinėjo neskoningą paskvilį apie H.L.Gateso ir J.Crowley konfliktą, kuriame jis pavadino Harvardo profesorių „bananais mintančia džiunglių beždžione.“
