Erkių „medžioklės“ sezonas dažniausiai prasideda kovo mėnesį, tačiau aktyviausios jų maisto paieškos dažniausiai būna gegužės pabaigoje – birželio pradžioje ir rugpjūčio gale iki rugsėjo vidurio. Drėgna vasara ir švelni žiema skatina erkių populiacijos gausėjimą. Gausiausia jų yra lapuočių miškuose. Erkių galima sutikti miško takelių pakraščiuose, tankiuose brūzgynuose – avietynuose, alksnynuose, riešutynuose, o taip pat miško jaunuolyne, kirtimuose. Jų yra ir kolektyviniuose soduose, miesto parkuose, skveruose, stadionuose, kapinių teritorijoje, paplūdimių žaliojoje zonoje ir net mikrorajonų žaliuosiuose želdinių plotuose.
Erkės įkandimas yra neskausmingas, nes kartu su seilėmis ji suleidžia ir kraujo krešėjimą stabdančių bei nuskausminančių medžiagų. Erkinio encefalito sukėlėjai tarpsta erkės seilių liaukose, todėl jau pirmosiomis erkės įsisiurbimo minutėmis sukėlėjai pakliūna į žmogaus organizmą. Ligos požymiai, panašūs į gripo, atsiranda po 1-2 savaičių. Specifinio gydymo nėra. Persirgęs šia liga, žmogus įgyja imunitetą visam gyvenimui. Apie trečdalis sirgusiųjų pasveiksta nevisiškai – vargina miego sutrikimai, negalėjimas susikaupti, padidėjęs jautrumas, elgesio pokyčiai ir kt. Nuo erkinio encefalito patikimiausiai apsaugo skiepai. Po 3 skiepų dozės apie 99 proc. paskiepytųjų įgyja atsparumą erkiniam encefalitui 3-5 metams.
Laimo ligos sukėlėjai – borelijos – dažniausiai būna erkės žarnyne, tad užkratas dažniausiai patenka į žmogaus organizmą tuomet, kai erkė persivalgiusi (dažniausiai po 24- 48 val. siurbimo) atpila žarnyno turinį į įsisiurbimo žaizdelę, arba tuomet, kai neteisingai traukiama erkė – suspaudžiamas jos pilvelis. Būdingiausias Laimo ligos požymis – žiedinis odos paraudimas ( migruojanti raudonė), kuris atsiranda po erkės įsisiurbimo praėjus 1-4 savaitėms. Paraudimas gali atsirasti erkės įkandimo arba bet kurioje kitoje kūno vietoje maždaug pusei nukentėjusiųjų. Laimo ligos sukėlėjai išplinta organizme ir gali pažeisti centrinę ir periferinę nervų sistemą, širdies raumenį, odą, akis, sąnarius. Liga gydoma antibiotikais. Persirgus, imunitetas neįgyjamas, todėl žmogus gali susirgti pakartotinai.
Kauno visuomenės sveikatos centro specialistai pataria: jei erkė įsisiurbė, ją kuo greičiau ištraukite! Jei nėra galimybės pašalinti erkę gydymo įstaigoje, reikia pačiam pincetu (tiks ir tankus audinio arba popieriaus gabalėlis), suimti erkę už galvos kuo arčiau odos ir iš lėto traukti, kol pakilęs odos paviršius sudarys “palapinę” ir keliolika sekundžių išlaikyti tokią padėtį. Po to erkę staigiu judesiu ištraukti ir įkandimo vietą rūpestingai dezinfekuoti – nuplauti muilu, patepti spiritiniu tirpalu. Traukiant erkę svarbu nesuspausti jos pilvelio.
