Nors tai bus pirmosios „Žalgirio“ rungtynės Kazanėje per visą klubo istoriją, tačiau du žalgiriečiai su šiuo miestu yra gerai susipažinę. Marko Popovičius ir Saulius Štombergas Kazanėje praleido nemažą savo karjerų dalį.
Po Eurolygos mačo svečiuose vos penktadienį namo grįžę kauniečiai neturėjo daug laiko poilsiui. Šeštadienį ryte Lietuvos čempionų komanda iškeliavo į Rusiją. Kazanės oro uostas buvo pasiektas po tarpinio sustojimo Maskvoje. Vidurnaktį vietos laiku į viešbutį vykstančius žalgiriečius pasitiko tikrų tikriausia žiema. Siaučiančios pūgos gūsiai iš pradžių pribloškė legionierius iš už Atlanto Sonny Weemsą ir Ty Lawsoną, tačiau netrukus amerikiečiai tikino nieko kito Rusijoje ir nesitikėję.
Per keturis sezonus, praleistus Kazanėje, „Žalgirio“ treneris S.Štombergas prie rusiškos žiemos jau yra spėjęs priprasti: „Čia dar tik pradžia. Žiemą čia būna taip balta, kad net akis paskausta. Žiemos čia tikrai stiprios.“
Kalbėdamas apie varžovų ekipą S.Štombergas išskyrė „Unics“ žaidėjų patirtį. „Šį sezoną „Unics“ yra itin gerai subalansuota, tą rodo ir rezultatai – vos vienas pralaimėjimas VTB Vieningoje lygoje bei trys pergalės Eurolygoje. Atrodo, kad „Unics“ sudėtyje nėra išskirtinių žvaigždžių, tačiau krepšininkai yra patyrę, išnaudoja bet kokias suteikiamas progas, žaidžia klasikinį krepšinį“, – varžovus įvertino S.Štombergas.
Tris praėjusius sezonus „Unics“ ekipoje rungtyniavęs M.Popovičius atskleidė savo žinias apie Kazanę.
– Ką savo komandos draugams galėtum papasakoti apie Kazanę?
– Tai labai gražus miestas. Pagal oficialius duomenis, Kazanėje gyvena šiek tiek virš milijono gyventojų, bet iš tikrųjų jų yra dar daugiau. Tai miestas su savo kultūra, kaip ir dera Tatarstano sostinei. Didesnę dalį gyventojų čia sudaro totoriai, išpažįstantys musulmonų tikėjimą. Šį miestą galima laikyti pavyzdžiu, kaip turi sugyventi skirtingų religijų atstovai. Per trejus metus nesu girdėjęs apie konfliktus tarp pravoslavų ir musulmonų. Kazanėje daug gražių mečečių, taip pat yra Kremlius su pravoslaviškomis cerkvėmis – tai itin graži vieta.
Kai žaidžiau už Kazanę ir teko atvykti į Kauną, VTB Vieningosios lygos rungtynėse laimėjo „Unics“. Todėl dabar su „Žalgiriu“ laikas kerštui
– Ar pats greitai apsipratai Kazanėje?
– Iš pradžių buvo šaltoka, tačiau kiekvienas žmogus gali prisitaikyti prie oro sąlygų. Išmokau rusų kalbą, todėl savo trečiąjį sezoną čia tikrai jaučiausi patogiai galėdamas laisvai bendrauti su žmonėmis.
– Ar žmonės ten mėgsta krepšinį?
– Žinoma, krepšinis nėra pirmas sportas. Jį akivaizdžiai lenkia futbolas ir ledo ritulys. Visgi paskutiniais metais krepšinio lygiui Kazanėje sparčiai kylant auga ir susidomėjimas juo. Apskritai, Tatarstanas skiria didelį dėmesį sportui. Kazanės „Rubin“ žaidė futbolo Čempionų lygoje. „Ak Bars“ klubas dvejus metus iš eilės tapo Rusijos ledo ritulio čempionu. Stiprios ir vyrų bei moterų tinklinio komandos, o 2013 m. Kazanėje vyks ir pasaulinė Universiada. Į krepšinio varžybas pilna salė nesusirinkdavo, tačiau tie, kas ateidavo, mus stipriai palaikydavo.
– Vis dar bendrauji su buvusiais komandos draugais „Unics“ komandoje?
– Su krepšininkais Piotru Samoilenko, Igoriu Zamanskiu, Vladimiru Veremeenko ir Terrellu Lyday kartu žaidėme visus tris sezonus, todėl juos labai gerai pažįstu. Taip pat kaip ir „Žalgiryje“ susigyvenome ir su klubo darbuotojais. Tiesa, dovanų jiems vežu „Unics“ pralaimėjimą. Kai žaidžiau už Kazanę ir teko atvykti į Kauną, VTB Vieningosios lygos rungtynėse laimėjo „Unics“. Todėl dabar su „Žalgiriu“ laikas kerštui.
