Prieš dvejus metus „Panathinaikos“ taip pat gynė čempionų titulą, tačiau tuomet pralaimėjo lemiamą susitikimą Belgrado „Partizan“ komandai ir baigė pasirodymą jau „Top-16“ varžybose.
„Nekaltinu Drew Nicholaso dėl nesėkmingos lemiamos atakos. „Panathinaikos“ yra komanda, kuri privalo gerai žaisti visas 40 minučių. To mes šiandien nepadarėme, todėl prisiimu visą atsakomybę. Stengsimės rasti problemų sprendimą“, – po pralaimėjimo Atėnų „Maroussi“ klubui kalbėjo „Panathinaikos“ strategas Željko Obradovičius.
Tiesa, Graikijos čempionų laukia sunkus kelias. Atėnų krepšininkai pirmosiose dvejose „Top-16“ rungtynėse nusileido tariamai silpniausioms E grupės komandoms, o kovos su puikią formą demonstruojančia Barselonos „Regal Barcelona“ dar tik prieš akis.
Vis dėlto Ž.Obradovičius stengiasi išlikti ramus ir nelaidoja „Panathinaikos“ vilčių patekti į ketvirtfinalį: „Tai jau ne pirmas kartas, kai atsiduriame nepavydėtinoje situacijoje. Tačiau neturiu pagrindo netikėti savo komanda. Šie vyrukai pernai padėjo mums iškovoti visus tris titulus, todėl aš jais tikiu.“
Kad krepšininkai atsibustų, „Panathinaikos“ savininko Pavlos Giannakopoulo sūnus Dimitris po pralaimėto susitikimo rūbinėje žalius-baltus marškinėlius vilkintiems žaidėjams užkūrė tikrą pirtį.
Dėl susikomplikavusios situacijos taip pat krimtosi „Panathinaikos“ legionierius Drew Nicholas. Vis dėlto amerikietis viliasi, kad ekipai pavyks pademonstruoti čempionų charakterį ir galiausiai atsitiesti.
„Mūsų padėtis grupėje dabar labai susikomplikavo. Tačiau giname Eurolygos čempionų titulą, todėl privalome kautis ir apginti savo garbę. Tuo labiau kad stebuklo, norint patekti į ketvirtfinalį, mums nereikia. Tiesiog turime žaisti taip, kaip galime“, – tvirtino D.Nicholas.
Įdomu, kad „Panathinaikos“ kelias Eurolygoje gali baigtis jau po dviejų akistatų su „Regal Barcelona“. Jei graikams nepavyks palaužti katalonų, o „Partizan“ iškovos bent vieną pergalę prieš „Maroussi“ komandą, Atėnų krepšininkai atsisveikins su pajėgiausiu Senojo žemyno klubiniu krepšinio turnyru.
Tačiau žvelgiant į praeitį galima išskirti 2005–2006 metų sezoną. „Panathinaikos“ tuomet pirmajame „Top-16“ rate pralaimėjo visus tris kartus, tačiau antrajame atsirevanšavo visiems savo skriaudikams ir grupėje užėmė pirmą vietą.
