„Target Center“ arenoje Ž.Ilgausko NBA karjera galėjo pasibaigti net neprasidėjusi. Vieno iš Europos skautų patarta „Timberwolves“ komanda pasikvietė lainutį vidurio puolėją iš Lietuvos į treniruotę ir tikėjosi, kad 1996 metų NBA naujokų biržoje galės pašaukti jį antrame rate.
Stovėdamas ties šoninine linija ir stebėdamas įvykius aikštėje Ž.Ilgauskas vos išvengė tragiško likimo. Operatorius balkone neišlaikė sunkaus trikojo stovo ir šis nukrito visai greta jaunojo krepšininko.
„Cavaliers“ vidurio puolėjas prisiminė, kad stovas krisdamas prašvilpė pro galvą, užkabino koją ir su trenksmu išmušė kelias parketo lenteles.
Galbūt jis nebūtų manęs užmušęs, bet stipriai sužeidęs.
„Tuomet dar turėjo plaukus ir tai pralėkė maždaug taip arti, – braukdamas ranka per pliką galvą žurnalistams demonstravo Didysis Z. – Tas daiktas svėrė toną. Galbūt jis nebūtų manęs užmušęs, bet stipriai sužeidęs. Tuomet ši arena vadintųsi ne „Target Center“, o „Z Center“.
„Timberwolves“ taip ir nepakvietė tuo metu mažai kam žinomą vidurio puolėją, nes jį 20-u šaukimu priėmė „Cavaliers“ ekipa. „Tai buvo taip seniai. Viskas vyko kaip už Geležinės uždangos, – prisiminė „Tomberwolves“ treneris Kevinas McHale'as. – Manėme, kad sugebėsime Ilgauską nuslėpti, bet visi apie jį sužinojo“.
„Sunku mane paslėpti“, – juokėsi 221 cm ūgio Ž.Ilgauskas.
