Nors Kauno „Žalgirio“ klubas yra paskutinėje ULEB Eurolygos C grupės vietoje, daugkartiniai Lietuvos krepšinio lygos (LKL) čempionai dar neprarado šansų patekti į TOP-16 turnyrą. Žūtbūtinė kova žalgiriečių laukia ketvirtadienį. Kauniečiai namie susigrums su prancūzų Nansi SLUC krepšininkais.
„Žalgirio“ aistruolių palaikymas šeštąjį sezoną Kaune rungtyniaujančiam Pauliui Jankūnui – ne naujiena. Puolėjui Lietuvos čempionų ekipoje tenka vis svarbesnis vaidmuo, dabar jis – vienas iš komandos lyderių. 24 metų 203 cm ūgio krepšininkas šį Eurolygos sezoną vidutiniškai pelno 14,6 taško, atkovoja 6,9 atšokusio kamuolio ir atlieka 1 rezultatyvų perdavimą.
„Žalgirio sirgaliai – geriausi, – duodamas interviu oficialiai Eurolygos interneto svetainei sakė P.Jankūnas. – Nuostabiausia, jog palaiko ir tada, kai būna labai sunku. Šį sezoną Eurolygoje iškovojome vos vieną pergalę, tačiau aistruoliai nuo mūsų nenusisuko.“
Jau šeštąjį sezoną vilki „Žalgirio“ marškinėlius, ilgiau nei bet kuris kitas dabartinis žalgirietis. Tau vos 24 metai, tačiau esi vienas komandos lyderių. Kaip jautiesi? – euroleague.net interneto svetainė paklausė P.Jankūno.
Jaučiuosi tikrai neblogai. Nors man dar tik 24 metai, atrodo, kad „Žalgiryje“ žaidžiu visą savo gyvenimą. Jau sunkiai prisimenu pirmąsias savo dienas Kauno komandoje. Esu labai laimingas, jog „Žalgiryje“ rungtyniauju jau šeštą sezoną. Čia aš išmokau ir patyriau labai daug. Su kiekvienais metais įgaunu vis didesnį trenerių pasitikėjimą ir demonstruoju vis geresnį žaidimą. Šiuo metu komandoje yra nemažai jaunų krepšininkų, kartais jaunesniems komandos draugams duodu vieną ar kitą patarimą, jie taip pat dalijasi nuomone su manimi ir kitais žaidėjais. Turime subūrę puikų kolektyvą.
Ar gali patikėti, jog „Žalgiris“, savo sąskaitoje turintis vos vieną pergalę, iki Eurolygos reguliariojo sezono pabaigos likus dviem turams vis dar turi šansų patekti į kitą etapą?
Taip, sunku patikėti, jog vis dar galime patekti į kitą etapą. Tikiu, jog pasinaudosime šiuo savo šansu. Prasidėjus treniruočių stovyklai tikėjomės kur kas sėkmingesnio sezono, tačiau komanda susidūrė su tam tikrais sunkumais, kurie trukdė visiškai susikoncentruoti į žaidimą, kurį laiką negalėjome net normaliai treniruotis, dėl vienų ar kitokių priežasčių trūko žaidėjų. Tačiau reikia nebesidairyti į praeitį ir galvoti tik apie rungtynes, lauksiančias mūsų ateityje.
Sunku patikėti, jog vis dar galime patekti į kitą etapą.
Per šešis sezonus, kuriuos praleidote „Žalgiryje“, tik kartą nepatekote tarp šešiolikos geriausių turnyro komandų. Kaip svarbu „Žalgiriui“ patekti į TOP-16 etapą?
Visuomet norisi pasirodyti kuo geriau. Man ir komandas draugams labai svarbu patekti į kitą etapą. Patekus tarp šešiolikos geriausių turnyro komandų, viskas prasideda nuo nulio. TOP-16 etape rungtyniauja labai pajėgios komandos ir kiekviena akistata atneša naudingos patirties. Ypač ta patirtis praverstų jauniesiems mūsų klubo žaidėjams.
Ar labai sunku ištverti septynių iš eilės pralaimėjimų seriją Eurolygos sezono starte?
Sezono pradžia buvo labai sunki. Sėkmingai rengėmės šiam sezonui, tačiau vėliau komandą pristabdė įvairios problemos, išmušė mus iš ritmo. Vis dėlto žingsnis po žingsnio geriname savo žaidimą.
Ar sunku trejas rungtynes iš eilės žaisti su tokiomis komandomis kaip „Barcelona“, „Panathinaikos“ ir „Montepaschi“?
Buvo labai sunku, nes tuo metu mums žutbūt reikėjo pergalių. Deja, žaidėme prasčiau už varžovus ir pergalių iškovoti nepavyko. Vis dėlto rungtynės su tokiais priešininkais atneša nemažai naudos.
Su Jonu Mačiuliu žaidžiate jau ilgą laiką...
Pažįstame vienas kitą nuo A.Sabonio krepšinio mokyklos laikų. Tiesa, jis yra vienais metais jaunesnis. Vėliau kartu rungtyniavome dublerių komandoje. Jonas pradėjo žaisti pagrindinėje „Žalgirio“ sudėtyje kiek vėliau nei aš, nes sezoną praleido Kėdainių „Nevėžio“ komandoje. Puikiai suprantame vienas kitą. Kai esi profesionalus krepšininkas, apskritai negali pasirinkti komandos draugų. Kai žaidžiau krepšinio mokykloje, galėjau nuspėti, su kuo rungtyniausiu kitais metais, tačiau dabar apie ateitį šnekėti kur kas sudėtingiau.
2003–2004 metų sezone žaidėte su Arvydu Saboniu. Koks jausmas rungtyniauti su tokia krepšino legenda?
Be abejo, tai buvo pats įsimintiniausias sezonas. Šaunu žaisti su A.Saboniu. Buvau labai jaunas, todėl tai neįkainojama patirtis. Iš pradžių buvo gana sunku, jaučiausi kiek nejaukiai, bijojau, tačiau vėliau viskas stojo į savas vietas ir iš jo išmokau labai daug. A.Sabonis per savo karjerą sukaupė milžinišką patirtį, kuria galėjo pasidalyti su manimi. Žaisti su A.Saboniu man buvo didele garbė.
Iškovojome vos vieną pergalę, tačiau aistruoliai nuo mūsų nenusisuko.
Ketvirtadienio rungtynės su SLUC krepšininkais jums bus žūtbūtinės. Ar „Žalgiris“ pasiruošęs įveikti prancūzų barjerą?
Šios rungtynės mums labai svarbios ir joms ruošiamės labai rimtai. Švenčių metu treniravomės Palangoje, palaikėme sportinę formą, bandėme užkamšyti spragas. Analizuojame jų žaidimą, stengiamės šlifuoti gynybą. Žinome, jog turime pasiekti pergalę 15 taškų skirtumu. Vadinasi, privalome gerai žaisti visas 40 minučių.
Nepaisydami nesėkmių, „Žalgirio“ aistruoliai palaiko komandą visa širdimi ir neatsuka nugarų. „Žalgirio“ aistruolius įsimena kone kiekvienas į Kauną atvykęs krepšininkas. Esi kaunietis, kaip galėtum apibūdinti „Žalgirio“ sirgalių mentalitetą?
Mano nuomone, visi Europos krepšininkai žino apie „Žalgirio“ aistruolius. Jie yra nuostabūs. Nuostabiausia, jog mus palaiko ir tada, kai mums būna labai sunku. Šiemet Eurolygoje iškovojome vos vieną pergalę, tačiau aistruoliai nuo mūsų nenusisuko. Jauniesiems krepšininkams jie padeda įgauti pasitikėjimo, palaiko, pastumia į priekį. Norėčiau jiems labai padėkoti. „Žalgirio“ aistruoliai – geriausi.
