33 metų 221 cm ūgio krepšininkas iš Lietuvos tai gali pasiekti jau trečiadienio naktį Lietuvos laiku rungtynėse su „Toronto Raptors“ ekipa. „Tai man daug reiškia, – sakė Didžiuoju Z už Atlanto vadinamas Ž.Ilgauskas. – Tokie dalykai nevyksta kasdien. Daugelis žaidėjų apskritai apie tai gali tik pasvajoti.“
B.Daugherty priklausantis klubo rekordas – 5227 atkovoti kamuoliai. Vienuoliktą sezoną NBA rungtyniaujantis Ž.Ilgauskas jį pagerinti galėjo žymiai anksčiau, tačiau sutrukdė sunkios traumos, dėl kurių 1996 metais naujokų biržoje 20-u šaukimu pakviestas lietuvis praleido net kelis sezonus.
Laimingas dabar
„Keli metai buvo kupini nusivylimo, todėl bet koks rekordas mano karjeroje ypatingas“, – sakė Ž.Ilgauskas. Pirmąjį savo 1997–1998 metų sezoną jis žaidė puikiai – vidutiniškai pelnė 13,9 taško ir atkovojo 8,8 kamuolio, pateko į geriausių lygos naujokų sąrašą, kartu su Shawnu Kempu padėjo „kavalieriams“ prasimušti į atkrintamąsias varžybas.
Kitą sezoną Ž.Ilgauskas sulaukė solidaus atlygio – 72 mln. JAV dolerių kontrakto, bet tuomet ir prasidėjo visos bėdos. Viena pėdos trauma sekė kitą, teko praleisti ne vieną sezoną ant atsarginių žaidėjų suolo. Tačiau nuo 2002–2003 metų sezono iki dabar Didysis Z praleido tik 23 rungtynes.
Vidurio puolėjas dukart buvo išrinktas į NBA „Visų žvaigždžių“ rungtynes, jį treniravo Klivlande net septyni treneriai – Mike'as Fratello, Randy Wittmanas, Johnas Lucasas, Keithas Smartas, Paulas Silasas, Brendanas Malone'as ir Mike'as Brownas.
Lietuvis su „Cavaliers“ keturis kartus per savo karjerą buvo patekęs į atkrintamąsias varžybas, o 2006–2007 metų sezoną žaidė NBA finale. Žinant visą Ž.Ilgausko istoriją, neįmanoma nesuprasti, kodėl jis toks laimingas dabar, kai „kavalieriai“ iškovojo 17 pergalių ir patyrė tik 3 pralaimėjimus.
Trenerių džiaugsmas
„Esu čia pakankamai ilgai, mačiau ateinant ir išeinant daugybę trenerių, savininkų ir vadybininkų. Manau, kai kurie jauni vyrukai nelabai moka vertinti tai, ką turi. Man tai turi didelę reikšmę“, – sakė vidurio puolėjas. Didysis Z labai vertinamas ir paties klubo. Lietuviui pabaigus karjerą 11 numeriu pažymėti marškinėliai turėtų būti pakabinti garbingoje Klivlando arenos vietoje.
Tikras džiaugsmas treniruoti tokį žaidėją kaip Ilgauskas.
„Tikras džiaugsmas treniruoti tokį žaidėją kaip Ilgauskas, – kalbėjo „Cavaliers“ treneris M.Brownas. – Su juo viskas taip paprasta ir lengva, kai kalbame apie treniruotes.“ Šį sezoną lietuvis vidutiniškai per 26,2 minutės pelno 15,2 taško ir atkovoja 7,8 kamuolio.
Daugiau nei 110 mln. JAV dolerių per savo karjerą Klivlando klube uždirbęs Ž.Ilgauskas kitą sezoną turėtų gauti apie 11,54 mln. JAV dolerių atlygį. Vėliau sutartis galbūt bus dar pratęsta. „Pažiūrėsime, kaip jausiuosi ir kokią turėsime komandą. Jeigu būsime pajėgūs varžytis dėl NBA aukso žiedų, o mano kūnas pasirengęs krūviams, kodėl ne“, – sakė lietuvis.
