25-erių T.Hortono-Tuckerio statusas NBA lygoje dar prieš penkmetį buvo toks didelis, kad „Lakers“ nesutiko atiduoti jauno žaidėjo „Toronto Raptors“ klubui ir palaidojo savo šansus gauti tuomet dar lygos žvaigžde laikytą Kyle'ą Lowry.
Nors galiausiai ryškia NBA asmenybe T.Hortonas-Tuckeris netapo ir po etapų „Lakers“, „Utah Jazz“ ir „Chicago Bulls“ klubuose nutūpė Europoje, čia jis iš karto pademonstravo savo įgūdžius ir tapo vienu iš tų, į kuriuos krypsta daugiausiai Eurolygos gerbėjų akių.
Po 15,9 taško jau pirmajame sezone Stambulo „Fenerbahče“ gretose rinkęs gynėjas buvo išrinktas į antrąjį simbolinį geriausių sezono žaidėjų penketą, o 15 taškų jis įmetė ir į „Žalgirio“ krepšį per atkrintamųjų startą antradienį.
„Jaučiamės pakankamai gerai, bet nenorime per daug džiūgauti dėl to, kad serijoje pirmaujame 1-0, – Lietuvos žiniasklaidai po pergalės 89:78 ir trečiadienį surengtos treniruotės sakė amerikietis. – Spaudimas dabar krenta ant jūsų komandos, o mes norime eiti teisinga kryptimi ir tęsti dalykus, kuriuos darėme teisingai.“
Jam tai buvo pirmos rungtynės Eurolygos atkrintamosiose. T.Hortonas-Tuckeris liko sužavėtas tuo, ką išvydo perpildytoje ir geltonai nusidažiusioje „Ulker Sports“ arenoje.
„Tai buvo puiki patirtis. NBA ir Eurolygos atkrintamosiose reikšmė yra panaši, bet intensyvumas kartais skiriasi. Žinoma, visos atkrintamųjų serijos ir rungtynės yra sunkios. Turi gerai pajausti, kada būti agresyvesniam, kada atlikti metimus, kada atsikratyti kamuoliu“, – sakė amerikietis.
Paklaustas apie tai, ką per treniruotę žaidėjams akcentavo „Fenerbahče“ vairininkas Šarūnas Jasikevičius, gynėjas negailėjo gražių žodžių lietuviui.
„Jis nepakeitė nieko nuo to, kaip elgdavosi reguliariojo sezono metu. Visada svarbu turėti trenerį, kuris taip susikoncentruoja į detales, kurios ir gali leisti tau laimėti. Jis visą sezoną išliko toks pat, nuo pat tada, kai atvykau čia rugsėjį. Labai svarbu turėti tokį trenerį, kuris stovi už tavęs visą laiką“, – sakė T.Hortonas-Tuckeris.
Kokios reakcijos jis tikisi iš „Žalgirio“ per antrąsias rungtynes ketvirtadienį?
„Tikiuosi, kad jie bus kur kas fiziškesni. Jie labiau apsipras šioje atmosferoje, prie šios arenos lankų. Kai kuriems žaidėjams tai padaryti lengviau, kai kuriems – sunkiau. Jie bandys mus nubausti už kiekvieną klaidą, kurią padarysime“, – tikino amerikietis.
Vakarykštėse rungtynėse „Fenerbahče“ lyderis pasižymėjo ir galingu epizodu, kai įdėjo kamuolį per Ąžuolą Tubelį. Tai – savotiškas revanšas lietuviui už epizodą reguliariajame sezone, kai Ąžuolas buvo įkrovęs per amerikietį.
„Buvo smagu, – šypsojosi T.Hortonas-Tuckeris. – Jis mane prigavo reguliariojo sezono rungtynėse, tad aš atsirevanšavau, bet nenoriu daug apie tai kalbėti – visi mes esame konkurencingi, visi norime kažkaip atsakyti į tokius epizodus, bet galiausiai visi tiesiog siekiame pergalės.“
Kur kas noriau jis kalbėjo apie kitą žalgirietį – Sylvainą Francisco, kurį mato rungtyniaujantį ir NBA.
„Jis tikrai geras žaidėjas, o kai esi toks geras, tavo pavardė visada bus siejama su įvairiomis kryptimis. Tai bus jo sprendimas, bet aš tikrai manau, kad jis galėtų žaisti NBA. Žaidžiau prieš jį daug kartų, pažinojau jį nuo tada, kai jis buvo 20 ar 21 metų, nes esame žaidę krepšinio laisvalaikiu Majamyje. Smagu matyti, kaip jis patobulėjo, kaip sužydėjo šiame sezone, pateko į pirmą simbolinį sezono penketą ir buvo tarp MVP kandidatų. Dėl savo pasirodymų šiame sezone jis tikrai pateko į daugybės NBA komandų radarus“, – tikino T.Hortonas-Tuckeris.
Paraleliai su Eurolygos atkrintamosiomis, svarbiausios sezono kovos vyksta ir už Atlanto. Jose dalyvauja ir buvusi T.Hortono-Tuckerio komanda „Lakers“, pirmaujanti atkrintamųjų serijoje 3-1 prieš „Houston Rockets“.
Paklaustas, ar seka buvusios komandos žaidimą, amerikietis atskleidė Šaro nustatytas taisykles.
„Nelabai, nes laiko juostų skirtumas yra per didelis. Šaras man ir kitiems žaidėjams pasakė, kad nenaktinėtume žiūrėdami NBA atkrintamąsias (šypsosi), tad einu miegoti anksčiau. Tai veikia, tad taip ir elgsiuosi toliau“, – sakė gynėjas.
Paprašytas paatvirauti, kiek kartų sulaužė Šaro taisyklę, jis prapliupo juoktis, bet neatviravo.
„Norėčiau tai pasilaikyti sau (juokiasi). Kartais, po sunkesnių rungtynių, būna sunku užmigti, tad pasižiūriu vienas ar dvejas rungtynes, bet dažniausiai pavyksta peržiūrėti tik apie pusę rungtynių, nes per ilgąją pertrauką jau einu miegoti“, – sakė T.Hortonas-Tuckeris.
