Prieš šį mačą abi komandas skyrė vos viena pergalė ir trys pozicijos turnyro lentelėje, tačiau pavyti Ergino Atamano auklėtinių ir pasitikti didžiąsias metų šventes pakiliomis nuotaikomis kauniečiai neįstengė.
Prieš vieną talentingiausių visų laikų Eurolygos komandų žalgiriečiai dvikovą pradėjo uraganiniu puolimu ir per pirmąjį kėlinį į Graikijos žvaigždyno krepšį sukrėtė beveik tris dešimtis taškų bei buvo priekyje 28:19.
Moseso Wrighto dėjimai kaip reikiant įsiūbavo „Žalgirio“ areną, tad su šia energija kauniečiai pratęsė sėkmingą atkarpą ir po pertraukėlės. Antrajame kėlinyje šeimininkų persvara jau buvo išaugusi ir iki 14 taškų (46:32), o įpusėjus dvikovai žalgiriečiai turėjo dviženklį pranašumą 50:40.
Trečio kėlinio viduryje „Žalgiris“ dar turėjo rekordinę persvarą 56:42 ir puikiai stabdė Kendricką Nunną, tačiau graikai vis geriau jautė rungtynių ritmą, pradėjo mesti vieną tritaškį po kito ir dar prieš paskutinį ketvirtį iš kauniečių persvaros paliko tik tašką (64:63).
Lemiamoje rungtynių atkarpoje iniciatyvos ėmėsi Cedi Osmanas. Šeimininkų puolimas atrodė išsikvėpęs, o PAO turkas pradėjo mesti vieną tritaškį po kito ir graikai nurūko į priekį bei paliko Kauną be kalėdinės dovanos.
Maža to, nuaidėjus finalinei sirenai kažkas iš aistruolių į aikštę įmetė „Žalgirio“ šaliką – tikėtina, kad dėl šio poelgio Kauno klubas sulauks baudos.
Šiame mače šeimininkams ypač stigo komandos lyderio Sylvaino Francisco indėlio. Prancūzas viso mačo metu buvo tarsi ne savas, ginčijosi su teisėjais, savo komandos draugais bei treneriais ir mačą baigė vos su 3 taškais, pataikęs vos vieną metimą iš septynių.
Kurį laiką iš jo lyderio estafetę buvo perėmęs Nigelas Williamsas-Gossas. Jis ne tik puikiai saugojo K.Nunną, bet ir pats surinko 17 taškų.
Dar vieną solidų pasirodymą surengė ir „Žalgirio“ energiją efektingai dėjimais iki didžiosios pertraukos palaikęs Mosesas Wrightas – 22 taškai.
Atėnų ekipai Cedi Osmanas surinko 22 taškus, ketvirtajame kėlinyje prabilęs Kendrickas Nunnas pelnė 21, TJ Shortsas – 15.
Eurolygos kalendorinius metus „Žalgiris“ kitą savaitę užbaigs akistata svečiuose su puikiai šiemet žaidžiančiu naujoku Tel Avivo „Hapoel“.
„Žalgiris“: M.Wrightas 22 (6 atk. kam., 2 per. kam.), N.Williamsas-Gossas 17 (7 rez. perd.), E.Ulanovas 12, L.Birutis 10, M.Lo 9, D.Sleva 5, Ą.Tubelis 4 (5 atk. kam.), S.Francisco 3 (5 rez. perd.), I.Brazdeikis 0.
„Panathinaikos“: C.Osmanas 22, K.Nunnas 21, TJ Shortsas 15 (10 rez. perd.), O.Yurtsevenas 14.
Rungtynių eiga:
IV kėlinys. „Žalgiris“ – „Panathinaikos“ 85:92.
40 min. Pabaiga. Pralaimėjimas.
38 min. Bus sunku. Kendrickas Nunnas pradėjo siautėti. Kauniečius dar bando traukti Edgaro Ulanovo lyderystė, bet bus labai sunku – graikai savo metimus taip pat sumeta. 81:89.
35 min. Graikų persvara auga iki 81:71.
34 min. Kendrickas Nunnas smeigia tritaškį... Pavojinga situacija. 68:76.
33 min. Kendrickas Nunnas dar labiau stiprina svečių pozicijas.
33 min. Cedi Osmanas toliau traukia svečius. Dar vienas turko tritaškis ir atsiliekame 68:71.
31 min. Cedi Osmanas pataiko iš toli. Graikai jau priekyje 66:64.
III kėlinys. „Žalgiris“ – „Panathinaikos“ 64:63.
30 min. Chaotiška paskutinė minutė. Kendrickas Nunnas mažina atsilikimą iki taško. 64:63.
29 min. TJ Shortsas artina savo komandą per vieną metimą... 62:60. Atėnai sugrįžo.
28 min. Cedi Osmanas smeigia tritaškį. Kauniečiai pirmauja 62:58.
27 min. TJ Shortsas pataiko iš toli. Atmosfera kaista. Lieka penki taškai. 60:55.
26 min. Cedi Osmanas pataiko iš toli. Graikai sumeta ir baudas, spurtuoja 7:0 ir lieka šeši taškai.
25 min. Laurynas Birutis krauna iš viršaus. Kauniečiai ir toliau puikiai kamuoliais maitina savo centrus. 58:47.
24 min. Mosesas Wrightas krauna iš viršaus su pražanga po nuostabaus Nigelo Williamso-Gosso perdavimo. 56:42.
23 min. Panašu, kad sėkmė irgi kauniečių pusėje. PAO prameta iš po krepšio labai lengvą metimą, o kitoje aikštės pusėje Nigelas Williamsas-Gossas įmeta tritaškį. 54:42.
II kėlinys. „Žalgiris“ – „Panathinaikos“ 50:40.
19 min. Galiausiai taškų sausrą dar vienu dėjimu nutraukia Mosesas Wrightas. 50:40.
18 min. TJ Shortso gera atkarpa ir kauniečių pranašumas mažėja iki 8 taškų.
16 min. Laurynas Birutis krauna iš viršaus. Ir dar kartą. Arena siūbuoja. Erginas Atamanas prašo minutės pertraukėlės. Plius 14. 46:32.
15 min. PAO kol kas visiškai neapsigina. Edgaras Ulanovas pataiko iš toli, Ąžuolas Tubelis – iš vidutinio nuotolio. 42:32.
14 min. Arena nuščiuvo. Kendrickas Nunnas iš nugaros stabdo Mosesą Wrightą. Šis labai skaudžiai krenta ant žemės, bet galiausiai tęsia dvikovą. PAO gynėjui įrašoma nesportinė pražanga. Žalgirietis renka du su pražanga ir vėl šeimininkai tolsta 37:29.
13 min. Kiek geresnė graikų atkarpa. „Žalgirio“ pranašumas tirpsta iki 6 taškų. 32:26.
11 min. Nigelas Williamsas-Gossas sumeta baudas ir pirmą kartą persvara padidėja iki dviženklės žymos – 30:19.
I kėlinys. „Žalgiris“ – „Panathinaikos“ 28:19.
9 min. Maodo Lo prasivežimas per visą aikštė ir taškai su pražanga. 26:17.
8 min. Kol kas kauniečiai gerai pataiko ir kontroliuoja situaciją. Laurynas Birutis krauna iš viršaus. 23:17.
6 min. Galinga pradžia. Sylvainas Francisco pataiko iš toli. 16:9.
5 min. Cedi Osmanas ir toliau puikus, bet dar puikesnis Mosesas Wrightas. Koks jo dėjimas! 10:9.
4 min. Mosesas Wrightas vėl kartoja metimą. 8:7.
3 min. Kol kas visos atakos baigiasi taškais. PAO priekyje 7:6.
2 min. Cedi Osmanas smeigia tritaškį, bet Mosesas Wrightas krauna iš viršaus. 4:3.
1 min. Rungtynės prasideda. Ąžuolas Tubelis ima kamuolį nuo varžovų galvų ir pelno pirmuosius rungtynių taškus. 2:0.
