„Žalgirio“ sąskaitoje 6 pralaimėjimai iš eilės, kauniečiai paskutinėje vietoje pagal per rungtynes pelnomus taškus (vidutiniškai 61,8) ir pirmoje vietoje pagal klaidas (18,3), tačiau jie kupini ryžto kovoti dėl pirmosios pergalės šį sezoną.
Lengva nebus. Varžovas – B grupės lyderis italų Sienos „Montepaschi“ klubas su dviem Lietuvos rinktinės lyderiais Rimantu Kaukėnu ir Kšyštofu Lavrinovičiumi. Italų čempinų sąskaitoje 5 pergalės ir pralaimėjimas. Jie buvo vieni pirmųjų, praėjusią savaitę užsitikrinusių vietą „TOP-16“ varžybose.
Pirmoji tarpusavio dvikovą šio sezono pradžioje Kaune baigėsi „Žalgirio“ triuškinimu. „Montepaschi“ pasiuntė Lietuvos čempionus į nokautą ir triumfavo 93:67. Galbūt sulauksime saldaus revanšo?
Ketvirtas kėlinys
Jaunasis „Žalgirio“ talentas Šarūnas Vasiliauskas pelno pirmuosius savo taškus Eurolygoje baudos metimais. Tačiau tai teikia nedaug džiaugsmo. Po K.Lavrinovičiaus dėjimo iš viršaus aikštės šeimininkai įgyja 15 taškų pranašumą – 81:66. Įpusėjus kėliniui skirtumas išlieka toks pats – 87:72.
Per likusias 5 minutes Sienos komandai nervus patampė Š.Vasiliauskas. Jis nustebino dviem taikliais tritaškiais iš eilės. Dar vieną tolimą metimą įsūdė A.Milaknis. Kovodami iki pabaigos žalgiriečiai sugebėjo sumažinti gana didelį skirtumą iki 5 taškų – 98:93, tačiau laiko jau nebeliko. Po paskutinio K.Lavrinovičiaus dėjimo iš viršaus „Montepaschi“ iškovojo šeštąją pergalę 100:93.
Trečias kėlinys
Aikštės šeimininkai ir po pertraukos demonstruoja, kad jų komandos kalibras žymiai stambesnis nei „Žalgirio“. Tačiau pastarasis nelinkęs mojuoti balta vėliava. Po J.Mačiulio, P.Jankūno, M.Kalniečio ir L.Woodso sėkmingų reidų po varžovų krepšiu skirtumas aptirpsta iki 10 taškų – 62:52. „Montepaschi“ treneris Simone Pianigiani sunerimęs ima minutės pertraukėlę.
Kauniečiai nesirengia sustoti – M.Kalnietis ir J.Mačiulis 10 taškų skirtumą pjauna perpus – 66:61. Aikštės šeimininkų gretose vėl pasirodo K.Lavrinovičius ir R.Kaukėnas. Sienos ekipa vėl perima iniciatyvą į savo rankas. Dėkoti turėtų šou surengusiam snaiperiui H.Domercantui. 73:63 pirmauja „Montepaschi“.
Antras kėlinys
R.Kaukėnas pelno keturis taškus ir eilės, tačiau „Žalgirį“ ima gelbėti J.Mačiulis. Pastarasis savo ruožtu pelno 5 taškus iš eilės. Po sėkmingai įsijungusio W.Deane‘o skirtumas sumažėja iki 3 taškų – 29:23. Trumpam stabtelėjusi Sienos komanda vėl didina skirtumą. Įpusėjus šiam ketvirčiui aikštės šeimininkai pirmauja 39:31.
Netaiklūs kauniečių baudos metimai ir stringantis puolimas leidžia Italijos čempionams susikrauti 10 taškų persvarą 42:32. Svečių kovingumas nemažėja, tačiau jiems sunkiai nesiseka sustabdyti įsibėgėjusius R.Kaukėną ir K.Lavrinovičių. Aikštės šeimininkų pranašumas grėsmingai išauga iki 17 taškų – 57:40.
Įpusėjus rungtynėms „Montepaschi“ ekipoje net keturi krepšininkai pelnė po 9 taškus – R.Kaukėnas, K.Lavrinovičius, T.McIntyre‘as ir Sh.Stonerookas. „Žalgirio“ gretose rezultatyviausi J.Mačiulis ir M.Kalnietis. Jų sąskaitose atitinkamai 9 ir 8 taškai.
Kauniečiai pagal pataikymo procentą aiškiai atsilieka nuo varžovų, taip pat pralaimi kovą dėl kamuolių 9:17. Labiausiai koją svečiams kiša netaiklūs baudos metimai – iš 11 taiklūs tik 5.
Pirmas kėlinys
Nuo pat pradžios abi komandos įsikabino viena kitai į atlapus ir kova aikštėje pirmąsias keturias minutes vyko lygi. Tačiau pora kauniečių klaidų suteikė aikštės šeimininkams progą įpusėjus ketvirčiui išsiveržti į priekį 14:9.
„Žalgiris“ puikiai kovoja dėl atšokusių kamuolių ir po kelių sėkmingų P.Jankūno ir L.Woodso atakų išsiveržia į priekį 17:16. „Montepaschi“ krepšininkai po dviejų taiklių tritaškių susigrąžina iniciatyvą į savo rankas ir pirmąjį kėlinį laimi 27:19.
Starto penketai
„Montepaschi“: T.McIntyre‘as , R.Sato, B.Eze, H.Domercantas, Sh.Stonerookas.
„Žalgiris“: L.Woodsas, P.Jankūnas, J.Mačiulis, D.Šalenga, M.Kalnietis.
