Nors Pirėjuje žaidžia tik antrą sezoną, E.Fournier romanas su „Olympiakos“ tęsiasi gerokai ilgiau.
Dar būdamas paauglys jis 2010 metais gyvai stebėjo Eurolygos finalą Paryžiuje, kuriame žaidė „Barcelona“ ir Lino Kleizos vedamas „Olympiakos“.
Kaip vėliau prisipažino, būtent tada užgimė E.Fournier meilė raudonajam graikų klubui ir jo aistringiems sirgaliams.
Ją viešai jis deklaravo 2022 metais, kai pareiškė, jog tuo atveju, jei grįžtų rungtyniauti iš NBA į Europą, norėtų žaisti tik „Olympiakos“.
Tai išsipildė 2024-aisiais, kai Prancūzijos rinktinės lyderis pasirašė sutartį su Pirėjo klubu ir ėmė žibėti Eurolygoje.
Pernai jo ir komandos svajonė dužo pusfinalyje pralaimėjus „Monaco“, bet šiemet „Olympiakos“ pagaliau, po 13 metų laukimo, vėl užlipo į viršūnę, lemiamose rungtynėse 92:85 palaužę Madrido „Real“.
O pats E.Fournier tapo svarbia to dalimi. 20 taškų, 5 atkovotus kamuolius, 4 rezultatyvius perdavimus ir 21 naudingumo balą finale surinkęs žaidėjas buvo išrinktas geriausiu finalo ketverto krepšininku ir tapo tik antru tokio įvertinimo sulaukusiu prancūzu po Nando De Colo.
„Noriu pasveikinti Madridą su puikiu sezonu. Skaudu, kad juos ištiko tiek traumų, bet jie išliko kieti bei metė mums labai rimtą iššūkį, – po dramatiško finalo sakė E.Fournier. – Treneris Scariolo yra meistras, kai reikia paruošti rungtynių planą. Mes labai gerai saugojome baudos aikštelę, bet jie puikiai išplėtė aikštę ir baudė mus tokiu būdu. Nepalūžome, išlikome kieti ir žaidėme vieningai, kaip darome visada. Sirgaliai mums suteikė didelį postūmį, jie buvo svarbi pergalės sudedamoji dalis.“
Kaip įprasta, E.Fournier į rungtynes įsitraukė nuo suolo, tad tik iš šalies turėjo stebėti, kaip jo komanda slogiai pradeda susitikimą ir atsilieka 3:15.
„Jie geriau pradėjo rungtynes, labiau stengėsi ir uždavė toną rungtynių pradžioje žinodami, kad turi mažiau ginklų nei įprastai. Mes supratome, kad turime imti žaisti kitaip. Jie buvo puikiai pasiruošę, prigalvoję idėjų gynyboje. Tokios rungtynės kartais primena monetos metimą, niekada nežinai, kas jose nutiks. Jie pradėjo labai gerai, pataikė metimus ir įgijo pranašumą, o mums teko bėgti iš paskos ir susidurti su dar išaugusiu spaudimu. Laimei, mums pavyko su tuo susitvarkyti“, – sakė gynėjas.
Jo atstovaujama ekipa triumfuodama Eurolygoje paneigė dešimtmetį galiojusią taisyklę – nuo 2016 metų, kai imta žaisti dabartiniu formatu, jokia komanda, laimėjusi Eurolygos reguliarųjį sezoną, vėliau nesugebėdavo triumfuoti finalo ketverte.
„Oly“ tai padarė pirmieji, nors E.Fournier tikino, kad apie šį faktorių visai negalvojo.
„Patikėkite, tai buvo paskutinis dalykas mūsų mintyse. Mums ant to buvo nusispjauti. Mes semiamės motyvacijos iš pozityvių, o ne negatyvių dalykų. Buvo daug kalbų sezono pabaigoje, kad mums reiktų pralaimėti keletą rungtynių, nukristi žemiau ir išvengti šio prakeiksmo. Bet šis žmogus (parodo į šalia sėdintį Georgį Bartzoką – past.) pasakė: „velniop tai, turime užimti pirmą vietą“. Mes norėjome laimėti kiekvienas rungtynes, o dabar esame pirma komanda, kuri laimėjo titulą iš pirmos pozicijos – nuo to tik dar geriau“, – džiaugėsi krepšininkas.
Nors nekalba graikiškai, E.Fournier gerai įsiliejo į graikišką kultūrą Pirėjuje, pamėgo graikišką virtuvę, o dėl savo viešai deklaruojamos meilės „Olympiakos“ jis tapo vienu didžiausių sirgalių numylėtinių. Tai pademonstravo ir įspūdingos ovacijos šiam žaidėjui per komandų pristatymus, ir E.Fournier emocijos bei šventimas su sirgaliais po finalo.
Spaudos konferencijoje žaidėjo buvo paklausta – ar jis jau jaučiasi iš dalies graiku?
„Aš amžinai liksiu pusiau prancūzas, pusiau alžyrietis, bet Graikija man tikrai tapo namais. Kai pasirašiau sutartį su „Olympiakos“, prieš tai nė karto nebuvau Graikijoje, bet tai, kaip ši organizacija, komanda ir sirgaliai mane priėmė, man būtų neįmanoma to nevadinti savo namais. Mano kontrakte numatyta, kad čia būsiu dar dvejus metus, taigi iš viso čia turėčiau praleisti ketverius metus. Vienintelė vieta, kurioje buvau ilgiau – Orlandas, kur žaidžiau septynerius metus. Kas čia žino, galbūt Pirėjuje praleisiu net ilgiau nei Orlande. Bet tikrai noriu užbaigti savo karjerą čia“, – sakė žaidėjas.
Jam buvo priminta ir apie jo ilgai besitęsiančią istoriją su „Olympiakos“.
Net 12 metų NBA lygoje praleidęs žaidėjas prieš kelerius metus dar nenumanė, kad taip greitai atsidurs „Olympiakos“ gretose, tačiau įvykiai už Atlanto susiklostė būtent taip.
„Kai 2022-aisiais parašiau žinutę „Twitter“ apie meilę „Olympiakos“, buvau nuoširdus. Tik negalvojau, kad mano karjera šitaip pasisuks taip greitai. 2022 metais aš buvau ką tik baigęs sezoną, per kurį pagerinau „Knicks“ komandos pataikytų tritaškių rekordą, kuris prieš tai išsilaikė 30 metų. Mano karjera NBA klostėsi gerai, bet per metus viskas pasikeitė taip, kad aš nebegavau žaidimo laiko. Nemaniau, kad viskas susiklostys taip greitai, bet 2024-aisiais pamačiau puikią galimybę ir toliau žaisti aukštu lygiu bei ja pasinaudojau. Nors tada mano mintys buvo Paryžiaus olimpinėse žaidynėse, bet vėliau pasiėmiau atostogų, viską apmąsčiau ir pranešiau žmonai bei agentui, kad noriu imtis šio iššūkio. Komanda mane priėmė puikiai“, – sakė E.Fournier.
Prieš kurį laiką jis buvo užsiminęs, kad pergalės Eurolygoje atveju svarstytų nusiskusti barzdą. Žaidėjui buvo priminta ir apie tai po pergalės finale.
„Dėl barzdos nežinau, turėsiu pasikalbėti su savo barzdaskučiu. Galbūt ir teks išpildyti šį pažadą“, – juokėsi „Oly“ žvaigždė.
Galiausiai, paklaustas, ar dar ras motyvacijos siekti titulų kitame sezone, E.Fournier priminė apie vis dar neužbaigtus reikalus šį pavasarį ir laukiančią potencialą akistatą su Atėnų „Panathinaikos“ Graikijos lygoje.
„Kita stotelė – Graikijos lygos finalai. „Žalieji“ mūsų laukia“, – juokėsi prancūzas.
