Prieš rungtynes sirgaliai jau pulsavo norėdami pamatyti savo dievuką. Koridoriuose prie atitvarų, skiriančių žaidėjų kelią į areną ir žiūrovus, rikiavosi aistruoliai, prašydami nuotraukų ir parašų.
Jiems atsakęs prancūzas išbėgo daryti apšilimo prieš itin svarbias rungtynes su Madrido „Real“. Gero S.Francisco pasirodymo „Žalgiriui“ itin reikėjo.
Jis pergalingose rungtynėse pelnė 20 taškų ir atliko 5 rezultatyvius perdavimus. Pastarieji du baudos metimai garantavo „Žalgiriui“ it orą reikalingą pergalę 87:85.
„Nuoširdžiai, laimėjome rungtynes, bet mūsų laukia kiti mačai. Esu labai laimingas, kad laimėjome prieš Madridą ir tą padarėme didesniu skirtumu nei Ispanijoje. Vyrai nepasidavė, mes buvome agresyvesni, fiziškesni ir laimėjome rungtynes“, – po rungtynių kalbėjo lemiamas baudas pataikęs S.Francisco.
Kad tai bus geras vakaras, prancūzas garantavo nuo pat pradžių. 5 taškus per beveik 10 minučių pelnęs S.Francisco sukūrė pirmąjį įsimintiną susitikimo epizodą. Jis paskutinę kėlinio sekundę išprovokavo baudą mesdamas tritaškį.
Pataikyti visi trys baudos metimai sumažino Karališkojo klubo atsilikimą iki 3 taškų (25:29).
Tačiau po trumpos pauzės 28-erių atletas vis labiau užvesti Nemuno saloje susirinkusių žmonių kuriamą atmosferą. Jis jau pirmąją kėlinio minutę atliko bloką Andreasui Felizui, o persikėlęs į kontraataką iš eigos pataikė tritaškį.
Šios bangos pakylėtas jis vien per pusę kėlinio pelnė 8 taškus.
Visgi trečiasis kėlinys nebuvo toks sėkmingas „Žalgirio“ lyderiui. Taškų nepelnęs S.Francisco labiau nuo suolo stebėjo kauniečių kovą su „Real“.
Tačiau lemiamame ketvirtyje S.Francisco buvo sėkmingai dengiamas aklinos Madrido komandos gynybos. Per 8 minutes jis pelnė vos 2 taškus.
Tačiau per likusį laiką įvyko neįtikėtini momentai. Prieš S.Francisco buvo stipriai prasižengta, o arenoje pasigirdo jam skirtos palaikymo skanduotės. It naujus sparnus užsiauginęs prancūzas sprendė rungtynių likimą.
Likus 22 sekundėms iki rungtynių pabaigos S.Francisco prasiveržė po krepšiu, išprovokavo M.Hezonjos pražangą ir stojo mesti baudos metimų. Abu juos pataikęs gynėjas išvedė „Žalgirį“ į priekį (87:85).
„Mes žiūrėjome vaizdo įrašus ir žinojome, jog jie neleis žaisti izoliacinio krepšinio. Kai paprašiau sienelės iš Arno, aš žinojau, kad Facundo Campazzo ateis padėti.
Man uždarė dešinę ranką, tad atakavau Mario Hezonją. Aš žinojau, jog jei prasiveršiu, man pavyks pelnyti taškus. Jie prasižengė, ir tai buvo dar geriau“, – momentą prisiminė gynėjas.
Paskutinėje atakoje Karališkasis klubas neužpuolė, o kauniečiai šventė pergalę. Ji buvo net didesnė nei „Real“ valdose. Tuomet Ispanijos klubas laimėjo taško persvara.
„Mes pralaimėjome rungtynes prieš „Valencia“ ir „Panathinaikos“. Džiaugiamės, kad pavyko laimėti namuose. Tai yra procesas. Kiekvienos rungtynės yra svarbios. Mūsų laukia sudėtingas kelias, ir turime susiimti bei nedaryti daug klaidų“, – po rungtynių su Madrido klubu džiaugėsi S.Francisco.
Šiame mače tikrą galvos skausmą kėlė Mario Hezonja ir Walteris Tavaresas. Kalbintas S.Francisco tikino, jog abu šiuos žaidėjus stengėsi įtraukti į gynybos užduotis.
– Pirmoje rungtynių pusėje praleidote 55 taškus, o antroje – tik 30. Kaip galėtumėte paaiškinti tokį skirtumą ir kas buvo aptarta per ilgąją pertrauką?
– Jie labai daug bėga, ir mes tai žinojome. Manau, kad po ilgosios pertraukos pavyko juos geriau pristabdyti. Viskas buvo daug geriau. Ne visada pavyko rasti atsakymus, bet smagu, jog pavyko pasiekti pergalę.
– Po rungtynių apsikeitėte marškinėliais su Sergio Llullu. Koks yra jūsų tarpusavio ryšys?
– Negaliu pasakyti, kad jis yra mano idealas. Nuo mažumės žiūrėjau NBA. Kai pradėjau žiūrėti Eurolygą, žinojau, kas jis toks, bet tik tiek. Kai žaidžiau Manresoje, žaisti prieš jį buvo nuostabu. Jis yra viena iš Eurolygos legendų. Matyti jį žaidžiantį yra puiku. Džiaugiuosi, kad jis sutiko apsikeisti marškinėliais – labai jų norėjau.
– Arenoje buvo daug tavo šeimos narių ir draugų. Arena jiems girdint skandavo tavo vardą. Kaip tu jautiesi dėl to?
– Jaučiausi gerai. Kartais būni toli nuo šeimos ir mažai juos matai. Šiais metais jie stengiasi atvykti į rungtynes, ir man tai yra labai svarbu. Jie mane palaiko nepaisant nieko. Jei man blogai sekasi, jie man tai ir pasakys.
– Buvo skelbta informacija, jog turi daug kitų klubų susidomėjimo. Šią savaitę daug kalbama apie Mosesą Wrightą. Ar manote, kad tai yra perspausta?
– Manau, kad mums reikia datos limito, nuo kada galima kalbėti apie žaidėjų perėjimus. Sezonas yra labai svarbus. Kartais kai kurie, ne visi, žaidėjai dėl šių kalbų negali susikaupti, nes yra daug gandų. Visgi tai tėra gandai. Tai yra krepšinis. Mes nesame robotai ir mums negali sektis 100 rungtynių.
