– Kuo skiriasi NBA ir Europos krepšinis?
– NBA lygoje daugiau žaidžiama vienas prieš vieną, o Europoje svarbiau komandinis krepšinis. NBA lygoje taip pat rungtynės vyksta ilgiau.
– O trenerių darbas skiriasi?
– Taip, nes šiek tiek skiriasi taisyklės. Tačiau skirtumas nėra didelis.
– Tavo sutartis su „Žalgiriu“ galioja iki sezono pabaigos. Kaip jautiesi dabar, kai startuoja NBA lygos sezonas? Ar nesigaili savo pasirinkimo?
– Nesu nė trupučio nusivylęs. Žinoma, būna momentų, kai pasiilgau namų, tačiau aš mėgaujuosi nauja patirtimi. Turi užsibrėžęs keletą tikslų, kuriuos kol kas pavyksta įgyvendinti, todėl jaučiuosi gerai.
– Praėjusią vasarą tave turbūt viliojo ne vienas Europos krepšinio klubas, kodėl pasirinkai būtent Kauno „Žalgirį“? Gal dėl gilių klubo krepšinio tradicijų?
– Manimi domėjosi trys klubai, bet pasirinkau „Žalgirį“, nes maniau, kad čia pritapsiu. Norėjau keltis į komandą, kuri puoselėtų krepšinio tradicijas, bet kartu neturėtų per daug žaidėjų, kad aš turėčiau didelį indelį.
– Kokie tavo kito sezono planai? Pripratai prie Europos krepšinio, gal norėtum žaisti elitinėse šio žemyno komandose, kaip CSKA, „Barcelona“ ar „Panathinaikos“?
– Po šio sezono aš grįšiu į NBA lygą, nebent sulaukčiau pasiūlymo iš Europos klubo, kurio negalėčiau atsisakyti.
– Kas geriau – būti lyderiu Eurolygos klube ar epizodiniu žaidėju NBA lygoje?
– Būti lyderiu Europoje yra puiku, bet taip pat yra ir žaisti epizodiškai NBA lygoje. Kai grįšiu į NBA lygą tikiuosi, jog mano patirtis Europoje leis man tapti tvirtu starto penketo žaidėju. Noriu būti aikštelėje paskutinėmis rungtynių minutėmis. Atvykau į Europą norėdamas pagerinti savo tritaškių pataikymą, žaidimą per pusę aikštelės ir sprendimų priėmimą. Pagerinau visas šias sritis. Europa yra puiki vieta gerinti savo žaidimą.
– Buvai įpratęs žaisti tik NBA lygoje, bet „Žalgirio“ komandoje dabar rungtyniauji net trijose skirtingose lygose vienu metu – Eurolygoje, LKL ir VTB Vieningoje lygoje. Visos jos yra skirtingo lygio, ar sunku prisitaikyti?
– Visose trijose lygose žaidimas skiriasi. Prisitaikyti tikrai nėra sunku, bet kiekvienoje lygoje skiriasi mano vaidmuo. Žaidžiame daug rungtynių, o tai yra gerai.
– „Žalgirio“ sezono startas Eurolygoje buvo sunkus, tačiau pasiekėte „Top 16“ etapą, kur greičiausiai pateksite į pajėgią grupę. Kokie yra komandos tikslai?
– Aš esu labai laimingas, kad mes patekome į „Top 16“. Tačiau noriu pergalių ir kitame etape. Lėtai įsibėgėjome, bet finišavome gerai. Keitėsi treneriai, komandą paliko Ty Lawsonas, taigi mums reikėjo prisitaikyti.
– O kokie yra tavo asmeniniai tikslai?
– Laimėti ir laimėti kuo daugiau. Taip pat pagerinti savo žaidimą tose srityse, kurias minėjau.
– Kuo skiriasi gyvenimas Europoje ir JAV. Ar išmokai ko nors naujo?
– Išmokau, kaip tapti kompiuterio genijumi, nes Kaune yra labai šalta, o temsta jau 4 valandą dienos (juokiasi). Taigi sėdžiu namuose prie kompiuterio.
– Ar skiriasi spaudimas, kurį jaučia krepšininkai NBA lygoje ir Europoje. „Žalgiris“ turi daugybę gerbėjų, o Lietuva yra krepšinio šalis.
– Nejaučiu jokio spaudimo. Aš nuo to atsiriboju ir tiesiog žaidžiu krepšinį. Spaudimą jauti tada, kai negali pasirūpinti savo šeima. Krepšinyje spaudimas yra smagus.
– Kur žaisti smagiau – NBA ar Europos arenoje, kur gerbėjai karštai palaiko savo mylimą komandą visų rungtynių metu?
– Myliu krepšinio gerbėjus Europoje. „Žalgirio“ gerbėjai yra geriausi, lyginant su tuo, ką mačiau – „Panathinaikos“, CSKA ar „Brose Baskets“ sirgaliais. Tačiau aš kol kas mačiau tik tiek – komandų, su kuriomis žaidėme mūsų grupėje, aistruolius.
– Pakalbėkime šiek tiek apie NBA lygą. Tavo prognozės: kas taps čempionais, naudingiausiu krepšininku, rezultatyviausiu, geriausiu naujoku?
– Tikrai neįsivaizduoju, kad gali laimėti NBA lygą šį sezoną. Laukia labai intriguojantis sezonas.
