| Ketvirtadienis | Eurolyga | „Žalgiris“ – „Bayern“ | 20:00 | Kaunas |
Per visą NBA istoriją naujokų biržoje buvo pašaukti penki krepšininkai iš Suomijos. Vienas jų ketvirtadienio vakarą lankysis Kauno „Žalgirio“ arenoje.
Petteri Koponenas vienu metu nekentė krepšinio, bet perėjęs miškus ir linksmus Rimo Kurtinaičio iššūkius, vis dar tęsia labai spalvingą karjerą.
24sek supažindina jus su vienu Miuncheno „Bayern“ lyderių.
Prieš NBA supertalentus – po neapykantos krepšiniui
2007-ųjų „Nike Hoop Summit“ stovykloje žaidė tokios ateities NBA žvaigždės kaip Derrickas Rose'as, Kevinas Love'as, Michaelas Beasley ir OJ Mayo. Kitoje barikadų pusėje buvo kuklesnė kompanija, su Nicolas Batumu, Omri Casspi, Alexis Ajinca ir... Petteri Koponenu.
Šį nedidelį ir gan liesą suomį 243 tūkst. gyventojų Suomijos mieste Espe pastebėjo tuometinis „Memphis Grizzlies“ generalinis vadybininkas Jerry Westas.
Jis pasiūlė „Nike Hoop Summit“ stovyklos vadovams pakviesti P.Koponeną į devyniolikmečių talentų rungtynes Memfyje.
Kopu dar vadinamas gynėjas kartu su O.Casspi buvo išrinktas „Pasaulio“ komandos kapitonu, bet jo 7 taškų ir 6 rezultatyvių perdavimų nepakako įveikti JAV komandos 80:100, kurioje 20 taškų pelnė OJ Mayo.
Beje, P.Koponeno „alley-oop'as“ N.Batumui tose rungtynėse iki šiol yra žiūrimiausias krepšininko epizodas „YouTube“ kanale.
Suomijoje kilo didžiulis ažiotažas.
Šalyje, kuri iki Lauri Markkaneno NBA turėjo tik vieną krepšininką lygos istorijoje – buvusį žalgirietį Hanno Mottolą, tai buvo įvykis. Buvo akivaizdu, kad auga neeilinis talentas.
Pats P.Koponenas Memfyje linksmai leido laiką. Jis susipažino su kinu Jianghua Chenu, kuris nemokėjo nė vieno angliško žodžio. O iš Nigerijos kilęs Solomonas Alabi kalbėjo taip juokingai, kad Petteri imdavo kvatoti vos šiam prasižiojus.
Bet iš prestižinės talentų stovyklos P.Koponenas namo parsivežė ne tik smagų nuotykį.
Tų pačių metų vasarą P.Koponenas buvo pakviestas NBA naujokų biržoje. 30-uoju šaukimu jį pasirinko „Philadelphia 76ers“ ir iškeitė „Portland Trail Blazers“ ekipai.
Kartais būdavo savaičių, kai būdavau miškuose ir dalyvaudavau karinėse pratybose.
Dar visai neseniai Petteri keikėsi paskui mamą kasdien eidamas į krepšinio salę. Jaunuolio mama buvo profesionali krepšininkė ir vesdavosi Petteri į kiekvieną treniruotę. Tuo pat metu P.Koponenas lankė futbolą ir su kiekviena diena ėmė vis labiau nekęsti krepšinio.
Tačiau 14-os jis suprato, kad krepšinis gali atverti daug durų. Metęs futbolą, P.Koponenas pasirinko krepšinio kamuolį. Ir nesuklydo.
„Ta 2007-ųjų stovykla buvo pirmas rimtas žingsnis mano karjeroje. Ji man atvėrė daug durų“, – 24sek pasakojo P.Koponenas.
Nors „Trail Blazers“ norėjo P.Koponeno, vasaros lygoje jam neatsirado vietos Portlando sudėtyje. 19-metis suomis grįžo namo, į Espo „Honka“ ekipą.
Tarp kariuomenės ir krepšinio
Jos dublerių komandoje talentingą suomį atrado serbų treneris Mihailo Pavičevičius, beje, šį sezoną svečiavęsis Vilniuje su Mornaro „Bar“ komanda.
Jis ne tik pakvietė tuomet vyrų krepšiniui fiziškai dar nepribendusį gynėją į pagrindinę komandą, bet vėliau atsisakė galimybės įsigyti legionierių iš JAV, kad galėtų suteikti daugiau žaidimo laiko P.Koponenui.
Vos 16-os draugiškose rungtynėse jam teko dengti Aleksandrą Džordževičių, bet per porą metų P.Koponenas subrendo iki „Honka“ lyderio.
Tiesa, paskutinį savo sezoną Suomijoje P.Koponenui dar teko persirenginėti krepšininko marškinėlius į kariškio aprangą. Po NBA naujokų biržos snaiperis sezono metu dar tarnavo Suomijos kariuomenėje.
„Buvo sunku, – dabar šypsosi P.Koponenas. – Bet kariuomenė suteikė man specialią programą. Kelias dienas jie mane iškviesdavo į batalioną, bet kelioms leisdavo sugrįžti į komandą.
Kartais būdavo savaičių, kai būdavau miškuose ir dalyvaudavau karinėse pratybose. Bet tokia ta tvarka Suomijoje.“
Po sezono Suomijos krepšinio lygoje ir kariuomenės batalione, P.Koponenas lūžusiu pirštu padėjo „Honka“ krepšininkams laimėti Suomijos čempionų titulą.
Vasarą Petteri vėl vilkosi „Trail Blazers“ marškinėlius ir šįkart buvo ryškesnis Las Vegaso vasaros lygoje, kur rinko vid. 13,2 taško bei 3,4 rezultatyvaus perdavimo.
Ir netrukus krepšininko karjera jį suvedė su žymiu 165 cm ūgio NBA mažyliu Earlu Boykinsu. Bet ne Portlande, o Italijoje.
Flirtas su NBA
P.Koponenas pasirašė ketverių metų sutartį su Bolonijos „Virtus“ klubu. Suomis netrukus gavo rimtą profesionalų krepšinio pamoką.
Ne veltui prieš metus, iškart po naujokų biržos, P.Koponenas atmetė žinomų Europos krepšinio vardų pasiūlymus ir liko Suomijoje.
Manau, buvau iš tų vyrukų, kurie buvo kiek per geri Europai, bet neužtektinai geri NBA.
Iš abejotino lygio Suomijos lygos persikėlęs į vieną tuo metu stipriausių Europoje – Italijos „Serie A“, P.Koponenas terinko 2,8 taško ir pataikė vos 23,9 proc. tolimų metimų.
Jis žaidė ne tik už E.Boykinso, bet ir kylančios Eurolygos žvaigždės Keitho Langfordo.
Po debiutinio sezono Italijoje, „Virtus“ sumažino biudžetą ir davė daugiau galimybių pasireikšti P.Koponenui. Pasitikėjimą jis pasiteisino.
Paskutinį savo sezoną Bolonijoje, 2011-2012 m. Kopas rinko vid. 14,3 taško ir 2,6 rezultatyvaus perdavimo. Italijoje jis išgarsėjo kaip budelis iš trijų taškų zonos, gerai matantis aikštę, protingai valdantis komandą ir patikimai besiginantis.
Šios kelionės tarp Suomijos ir Italijos metu, P.Koponenas buvo sulaukęs „Trail Blazers“ kvietimo žaisti komandoje ir stažuotis G lygoje. Bet suomis norėjo rungtyniauti ir savo minutes su laiku užsitarnavo Italijoje.
„Keletą kartų turėjau galimybę persikelti į NBA, bet visada būdavo geresnių kontraktų ir galimybių Europoje, – 24sek pasakojo P.Koponenas. – Niekada nepajutau, kad man buvo laikas žaisti NBA. Tuo metu Europoje sunkiai dirbau tam, kad tobulėčiau ir gerinčiau savo pozicijas.
Žinoma, mano svajonė visada buvo žaisti NBA. Bet, manau, buvau iš tų vyrukų, kurie buvo kiek per geri Europai, bet neužtektinai geri NBA. Visada čia turėjau geras sąlygas, o tinkama NBA galimybė taip niekada ir nepasitaikė.“
Vienas iš tų pasiūlymų, kuris nukreipė P.Koponeno žvilgsnį nuo NBA, buvo adresuotas nuo Rimo Kurtinaičio.
Kurčio iššūkis
2012-ųjų vasarą „Chimki“ su P.Koponenu sudarė trejų metų 2,7 mln. eurų kontraktą. Suomis buvo vienas pirmųjų R.Kurtinaičio pirkinių ruošiantis Eurolygos sezonui.
Šiauriečiai snaiperiai rado bendrą kalbą.
„Žinau, kad esi geras metikas, bet tu niekada man neprilygsi“, – P.Koponeną treniruotėse provokuodavo R.Kurtinaitis.
„Tvarkoj, dar pažiūrėsime“, – linksmai atšaudavo jam suomis.
Rytinėse R.Kurtinaičio treniruotėse žaidėjai dirbdavo su treniruokliais, o po to eidavo atlikti metimų serijas: 200 metimų ir 100 baudų.
200 metimų tvarka atrodė taip: 50 dvitaškių po driblingo ir 50 dvitaškių iš vietos, 50 tritaškių po driblingo ir 50 tritaškių iš vietos. Šios serijos metu žaidėjai skaičiuodavo savo rezultatus.
„Vieną kartą pataikiau 187 iš 200 metimų ir 100 iš 100 baudų. Rimas tada priėjo prie manęs ir pasakė: gerai, gal dabar tu esi netoli manęs“, – juokdamasis pasakojo P.Koponenas.
„Rimtai?“ – atsakė suomis. Jis tada netikėjo, kad R.Kurtinaitis buvo toks geras metikas.
„Pasižiūrėk keletą Youtube klipų“, – linksmai atkirto Kurtis.
P.Koponenas Chimkuose žaidė net ketverius metus ir paliko Rusijos klubą tada, kai sezono pabaigoje iš pareigų pasitraukė R.Kurtinaitis.
Lietuvis buvo padaręs P.Koponeną ir „Chimki“ įžaidėju. Drauge jie iškovojo Europos taurę 2015-aisiais.
Prie R.Kurtinaičio „Chimki“ su P.Koponenu pratęsė kontraktą dar dvejiems metams už 3 mln. eurų.
„Kurtinaitis buvo gan linksmas. Jis matė žaidimą iš snaiperio pusės. Visada man patardavo, kaip galėčiau atsidurti geriausiose situacijose išmesti tritaškį.
Šių dienų krepšinyje metikai negauna daug progų išsimesti tritaškio, todėl jis bandydavo padėti man atrasti tas galimybes, – darbą su R.Kurtinaičiu prisiminė P.Koponenas. – Laimėjome Europos taurę, žaidėme gerą krepšinį, o Rimas man labai padėjo kaip krepšininkui.
Jis buvo reiklus ir turėjo savo viziją, bet už aikštės ribų jis buvo puikus žmogus. Niekada su juo neturėjau jokių problemų.“
Pavojus gyvybei
P.Koponenas įtvirtino save tarp geriausių Europos atakuojančių gynėjų.
„Barcelona“ sumokėjo rusams 300 tūkst. eurų išpirką ir atsivežė snaiperį į Kataloniją. Tačiau nė nedebiutavus oficialiose varžybose, P.Koponeno gyvenimą sukrėtė automobilio avarija.
„Atsimenu tik tiek – atsisėdau į taksi ir viskas“, – vėliau pasakos P.Koponenas.
Rugsėjį Barselonoje nuo policijos bėgęs vairuotojas automobiliu įsirėžė į taksi, kuriame keleivio sėdynėje sėdėjo P.Koponenas. Krepšininkas po avarijos prarado sąmonę ir atsibudo tik ligoninėje. Prasimerkęs jis paklausė, kas nutiko.
P.Koponenas 24 valandas praleido intensyvios terapijos skyriuje. Smūgio metu buvo pažeistos P.Koponeno smegenys. Medikai bijojo ne tik dėl suomio karjeros, bet ir gyvybės.
Po keturių dienų ligoninėje gydytojai išleido „Barcelona“ naujoką namo, bet su labai griežtomis taisyklėmis. Medikai neleido P.Koponenui žiūrėti televizoriaus, kalbėti telefonu, skaityti knygų. Net šviesa namuose turėjo būti minimali.
Vos tik atsikeldavo nuo sofos, P.Koponenui svaigdavo galva.
„Pradėjau vertinti gyvenimo smulkmenas. Pamenu, gydytojai man pasakė, kad galėsiu žaisti tik po trijų mėnesių. Buvau šokiruotas. Juk kątik pasirašiau gerą kontraktą su „Barcelona“ ir nekantravau pradėti sezoną. O tada nutiko tai, – 24sek pasakojo P.Koponenas. – Turėjau viską pradėti nuo nulio ir reikėjo grįžti į formą. Buvo nelengva, bet dienos pabaigoje, džiaugiuosi, kad likau gyvas.
Tai pareikalavo kantrybės ir stiprybės. Pamenu, nuo avarijos praėjus kelioms savaitėms, bandžiau paeiti 100 metrų papietauti iki restorano. Ir man taip pradėjo svaigti galva, kad turėjau apsisukti ir grįžti namo.
Nebežinojau, ko tikėtis. Bet viskas baigėsi gerai ir aš čia, toliau mėgaujuosi krepšiniu. Aš pradėjau labiau vertinti mažus dalykus.“
P.Koponenas paneigė medikų prognozes. Į aikštę jis grįžo ne po 90, o 40 dienų. Padėti krepšininkui į Barseloną buvo atvykę net specialistai iš Suomijos, kurie dirba „Formulėje 1“.
Bamberge, savo pirmosiose rungtynėse po traumos, suomis pelnė 2 taškus, bet iš žaidimo prametė visus 5 metimus.
Tuomet „Barcelona“ kamavo traumos ir Giorgos Bartzokas tikėjosi, jog P.Koponenas padės komandai. Iki Eurolygos atidarymo mačo penkias savaites lovoje pragulėjęs P.Koponenas su komanda turėjo tik vieną treniruotę. Bet jis padėjo „Barcai“ iškovoti sunkią pergalę 78:74.
„Kiek pamenu, nepelniau taškų, – juokėsi P.Koponenas. – Bet viskas prasidėjo nuo tų rungtynių. Po truputį grįžau į formą.“
Suomijos krepšinio svajonė
Kol kopė profesionalo karjeros laiptais, P.Koponenas į viršų su savimi tempė ir visą Suomijos krepšinį.
Į vyrų rinktinę pakviestas vos 18-os, gynėjas iškart tapo vienu jos lyderių ir po keturių dešimetmečių sugrąžino Suomijos rinktinę į Europos elito būrį.
Tūkstančiai Suomijos krepšinio aistruolių ėmė sekti paskui nacionalinę komandą į čempionatus. Nuo nulio atsispyrusi Suomijos rinktinė su P.Koponenu šiame dešimtmetyje žaidė keturiuose Europos čempionatuose ir viename pasaulio čempionate.
Vos tik užsivilkęs nacionalinės komandos marškinėlius, P.Koponenas svajojo atvesti ją į elitą.
Dabar nuo krepšinio įkaitę suomiai gausiai renkasi ir į P.Koponeno Eurolygos rungtynes Miunchene, lankydavo ir Barselonoje.
Ir šįkart „Žalgirio“ arenoje snaiperis turės saujelės tautiečių palaikymą.
„Aš jau pripratau prie to, – šypsosi P.Koponenas. – Tai labai linksma. Bet gera turėti tokį palaikymą.
Ta kelionė buvo neįtikėtina. Suomijos krepšinis akivaizdžiai sustiprėjo. Manau, turime šviesią ateitį.“
Hanno Mottola, Teemu Rannikko ir Petteri Koponenas ilgus metus buvo Suomijos krepšinio vėliavnešiai. Dabar vėliava perduota Suomijos krepšinio ateičiai.
21-erių 213 cm ūgio „Chicago Bulls“ talentas Lauri Markkanenas NBA renka vid. po 19 taškų, 9 atkovotus kamuolius ir jau prieš porą metų demonstravo fantastišką žaidimą, kai 2017-ųjų Europos čempionate rinko vid. 19,5 taško.
„Atsimenu, kai pirmą kartą rinktinėje pamačiau Markkaneną, buvau sužavėtas, – 24sek pasakojo P.Koponenas. – Jis galėjo daryti viską: 213 cm ūgio vyrukas buvo mobilus, gerai valdė kamuolį, puikiai pataikė.
Iškart pasakiau, kad jis bus NBA. Bet net mane nustebino, kad jam ten taip gerai sekasi.“
30-metis suomis juokiasi. Jeigu ne Bobby Portiso muštynės su Nikola Mirotičiumi, gal L.Markkaneno žvaigždė nebūtų taip greitai sužibėjusi NBA talentų padangėje.
Tačiau P.Koponenas didžiuojasi tautiečiu, kad šis įsitvirtino „Bulls“ starto penkete ir nebeužleido savo vietos.
„Jis žaidžia vis geriau. Tai nuostabu Suomijos krepšiniui. Dabar daug vaikų kalba apie krepšinį ir seka NBA“, – pridūrė P.Koponenas.
Pats P.Koponenas patikėjo kitu ateities projektu. 2018-ųjų vasarą jis sudarė trejų metų kontraktą su Miuncheno „Bayern“.
„Žalgirio“ pavyzdys
Ketvirtadienį „Žalgirio“ arenoje vokiečiai stumdysis su žalgiriečiais lenktynėse dėl patekimo į Eurolygos ketvirtfinalį.
„Bayern“ yra pozicija aukščiau žaliai baltų – 11 vietoje, ir dar turi vilčių prasibrauti į stipriausiųjų aštuonetą.
„Tai būtų puikus rezultatas. Manau, niekas iš mūsų nesitikėjo, kad kausimės dėl ketvirtfinalio, – 24sek sakė P.Koponenas. – Bet neskubėkime. Viskas prasideda nuo rungtynių Kaune. Tai bus sunkios rungtynės, ypač „Žalgirio“ arenoje. Bet dėl to aš ir sutikau žaisti Miunchene – man patiko jų projektas.
Aš tikrai tikiu, kad ateityje „Bayern“ bus viena geriausių komandų Europoje. Jie statosi naują areną ir didėja kaip krepšinio klubas, dirba tikrai tinkama linkme.
Atkrintamosios jau pirmaisiais metais būtų nuostabus rezultatas. Bet dar neskubėkime. Lenktynės sunkios.“
P.Koponenas Eurolygoje žaidžia penktą sezoną ir net keturiuose iš jų suomio kelyje pasimaišė „Žalgiris“.
Įdomu, kad iki šio sezono akistatos Miunchene, P.Koponenas į „Žalgirio“ krepšį visada mesdavo dviženklį taškų skaičių.
Augdamas pats kaip krepšininkas, P.Koponenas matė, kaip per tuos metus augo ir „Žalgirio“ komanda.
Ketvirtadienį Kaune jis pasitinka varžovą, pas kurį visada malonu svečiuotis: „Man visada gera čia atvykti, nes turite vieną geriausių arenų Europoje ir fanus, kurie supranta krepšinį.
„Žalgiris“ smarkiai tobulėja. Praėjusį sezoną išgyvenote Pelenės pasaką ir patekote į finalo ketvertą. Visi pradėjo kalbėti apie Jasikevičių ir kaip nuostabiai jis dirba.
Todėl dabar man malonu būti krepšinio šalyje. Lietuvoje tai labai jaučiasi.“
P.Koponenas su „Bayern“ tikisi parašyti savo Pelenės istoriją. Tiesa, ji turbūt sudarytų tik vieną skyrių visoje įspūdingoje suomio krepšinio kelionės knygoje.
