Išsisukti nuo blogiausio visų laikų klubo pasirodymo ULEB Eurolygoje Kauno komandai nepavyko. Ji savo aikštėje 69:80 (13:22, 13:18, 21:21, 22:19) turėjo pripažinti galingojo Atėnų „Panathinaikos“ klubo pranašumą ir iki minimimo sumažino savo šansus kovoti dėl vietos kitame turnyro etape. Pirmojo rato rungtynėse išvykoje kauniečiai Graikijos čempionams nusileido 51:78.
Nuo pat rungtynių pradžios komandos kibo viena kitai į atlapus, tačiau savo pajėgumą svečiai pradėjo rodyti tik tuomet, kai aikštėje pasirodė Šarūnas Jasikevičius. Jis per du kėlinius pelnė 12 taškų ir padėjo „Panathinaikos“ atitrūkti 14 taškų persvara – 40:26.
Po pertraukos Atėnų ekipai ilgą laiką pavyko išlaikyti panašų skirtumą. Paskutinį kėlinį graikai buvo išsiveržę į priekį net 23 taškais, tačiau įspūdingai žaisdami mačo pabaigoje žalgiriečiai pralaimėjo garbingai. Prie to daugiausia prisidėjo Artūras Milaknis ir Jonas Mačiulis.
Kauno komandoje naudingiausias buvo Paulius Jankūnas. Jis pelnė 21 tašką ir atkovojo 13 kamuolių. Po 10 taškų pridėjo Mantas Kalnietis ir J.Mačiulis. Nugalėtojų gretose 15 taškų pelnė Š.Jasikevičius. Be to, lietuvis atkovojo 4 kamuolius ir atliko 4 rezultatyvius perdavimus. 14 taškų Mike'o Batiste sąskaitoje, 13 – Nikolos Pekovičiaus.
Komentarai po rungtynių
Gintaras Krapikas, „Žalgirio“ treneris:
„Rungtynes pradėjome visai neblogai, bet paskui pasidavėme į individualų žaidimą, tai išmušė iš vėžių. Vaikiškos klaidos buvo lemiamos, nes varžovai jas pavertė lengvais taškais. Krepšinio pagrindas žaidimas – du prieš du. Jie – labai aukšto lygio žaidėjai ir tai puikiai išnaudojo. Mes galbūt ne visi esame tokio aukšto lygio ir neišnaudojome visų smulkmenų. Kol dar ne visos varžybos sužaistos, vis dar tikiu, kad galime iškopti į kitą etapą.“
Želko Obradovičius, Atėnų „Panathinaikos“ treneris:
„Tai buvo geros rungtynės ir esu labai patenkintas, kaip žaidė mano komanda. Aš sužavėtas „Žalgirio“ sirgalių palaikymu. Visi Europoje žino, kad Kauno sporto halė yra kaip šventovė. Nepaisydami nesėkmių, gerbėjai palaiko komandą iki galo.“
Po skaudaus pralaimėjimo Atėnų „Panathinaikos“ ekipai „Žalgirio“ krepšininkai atrodė itin susikrimtę ir bandė ieškoti nesėkmingo komandos žaidimo Eurolygoje priežasčių.
Jonas Mačiulis, „Žalgirio“ žaidėjas:
„Dar nerandame savo žaidimo ir Eurolygoje atrodome apgailėtinai. Per treniruotes viskas išeina. LKL ir BBL pirmenybėse žaidžiame normaliai, bet ateina Eurolyga ir kažkas atsitinka. Gal nesusitvarkome psichologiškai. Čia ne jaudulio problema, juk ketverius metus kai kurie žaidžiame Eurolygoje. Juk išeiname į aikštę, laisvi nepataikome. Gal savimi nebetikime.“
Lorenas Woodsas, „Žalgirio“ žaidėjas:
„Willie Deanas pirmajame kėlinyje žaidė puikiai, tačiau norint įveikti tokią komandą kaip „Panathinaikos“ kiekvienas turi žaisti gerai. Pastaruoju metu atrodo, jog keli žaidėjai negali gerai sužaisti vienų varžybų. Kartais du žaidėjai sužaidžia, bet Eurolygoje mums reikia 4–5 žmonių, rungtyniaujančių puikiai.“
Mantas Kalnietis, „Žalgirio“ žaidėjas:
„Panathinaikos“ šiandien žaidė iš tiesų gerai. Manau, tokiose varžybose įgauname neįkainojamos patirties ir gal po truputį pradėsime judėti į priekį. Aš galiu žaisti ir įžaidėju, ir atakuojančiu žaidėju. Kaip treneris pasako, taip žaidžiu.“
