15min pokalbis su Tomu Balčėčiu vyko Vilniaus miesto Naujamiesčio mikrorajone, buvusios „Spartos“ gamyklos teritorijoje, įkurto technologijų miestelio „Cyber City“ pastatų, kuriame pastaruoju metu su dar trimis bendražygiais iš „Tesonet“ vilnietis intensyviai pluša prie dirbtiniu intelektu paremto krepšinio duomenų analizės įrankio vystymo.
Tai – programėlė, kurią šiuo metu naudoja Kauno „Žalgiris“ ir Londono „Lions“, o ateityje galbūt naudos visi pasaulio klubai – nuo Lietuvos iki Amerikos komandų.
„Tai būtų svajonės išsipildymas ne tik mums, bet ir komandoms, kurios naudos tokį įrankį“, – 15min sakė T.Balčėtis.
Praėjusią vasarą Tomo Okmano kvietimą priėmusio T.Balčėčio darbai skyla į dvi dalis – tarp „Tesonet“ ir „Žalgirio“, tarp Vilniaus ir Kauno. Tai atsispindi ir pokalbio metu matomame Lietuvos čempionų klubo logotipe ant T.Balčėčio krūtinės.
„Aš dirbu ir Vilniuje, ir Kaune. Mano darbai pasidalina per šiuos du miestus. Daugiausia su „Tesonet“ žmonėmis dabar dirbame prie programėlės, stengiamės ją vystyti, įdedame daug visokių naujų dalykų, bet ir toliau ją naudojame. Kiekvieną savaitę kažką bandome pridėti – ar iš dirbtinio intelekto pusės, ar iš dar kažko. Paskui dirbame su „Žalgirio“ treneriais, vadovais, kad jie žiūrėtų į tą programėlę, ją naudotų, – 15min pasakojo 39-erių metų „Žalgirio“ inovacijų vadovas. – Aš esu komandos dalis. Kuo tik galiu prisidėti iš savo perspektyvos, tuo ir prisidedu. Mes dirbame su Pauliumi Jankūnu, su Gediminu Navicku, su Tomu Masiuliu, su Mantu Šerniumi, su Renaldu Seibučiu. Dirbame su visais, turime daug įvairiausių temų, kuriomis galime pasikalbėti ir stengiamės vieni iš kitų mokytis. Man irgi reikia nemažai pasimokyti apie europinį krepšinį. Nors apie tai žinodavau iš toli, bet būdamas vietoje viską matai truputį kitaip. O aš jiems duodu NBA perspektyvą, kurios jie galbūt nėra patyrę. Mes vieni iš kitų mokomės, padedu komandai, stengiuosi laiką leisti ir su žaidėjais, ypač legionieriais. Aš esu atėjęs iš NBA struktūros, tad man lengva su jais surasti ryšį.“
Tomo veide pokalbio metu – neblėstanti šypsena. Jis dirbti į Europą sugrįžo po dvylikos metų „Denver Nuggets“ organizacijoje. Nors visuomenėje toks ėjimas buvo priimtas kaip žingsnis atgal, T.Balčėčiui tai ilgai brandintas sprendimas, šiuo metu jam teikiantis absoliutų pilnatvės jausmą širdžiai mieloje aplinkoje.
2022-aisiais metais Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) sporto žiniasklaidos gigantas „The Atheltic“ sudarė 40 jaunesnių nei 40 metų asmenybių sąrašą, kuriančių pasaulio krepšinį ir formuojančių jo ateitį.
Šiame prestižiniame sąraše – vadovų, trenerių bei agentų pavardės, tarp kurių atsidūrė ir tuomečio Kolorado valstijos komandos generalinio direktoriaus Timo Connelly dešinioji ranka T.Balčėtis, kuri tekste įvardijama kaip „kylanti žvaigždė Denverio organizacijos biure“.
Dar po metų, 2023-ųjų birželio pabaigoje, kai T.Connelly jau vadovavo „Minnesota Timberwolves“ organizacijoje, o lietuvio bosu buvo Calvinas Boothas, Nikola Jokičiaus vedina „Nuggets“ iškovojo pirmąjį klubo istorijoje NBA čempionų titulą.
Blizgančiais čempionų žiedais pasipuošė ir du lietuviai – T.Balčėtis ir tarptautinis klubo skautas bei artimas Tomo bičiulis, kurį vadina broliu, Martynas Pocius.
Būtent iškovotas NBA žiedas ir artimųjų ilgesys tėvynėje tapo kertinėmis T.Balčėčio grįžimo į Lietuvą priežastimis, kurioms žibalo įpylė itin viliojantis „Tesonet“ vieno įkūrėjų T.Okmano pasiūlymas.
„Kai pasibaigė mano kontraktas su „Denver Nuggets“, man iškart paskambino Tomas Okmanas, praėjus gal vos porai dienų. Mes su juo pasikalbėjome. Daug yra niuansų, kodėl aš nepasilikau Amerikoje. Negaliu visiškai teigti, kad mano NBA karjera baigėsi. Mano fokusas yra čia, nes čia yra ir mano šeima, ir mano žmonos šeima. Mums jau seniai truko žmonių, kurie būtų mūsų žmonės. Mes grįžome, o čia yra pilna mano ir mano žmonos draugų. Amerikos eksperimento metu būdavo momentų, kai mes norėdavome grįžti ir pabūti kažkurį laiką Lietuvoje. Ar gyvensime čia visą gyvenimą, tai dar nesame nusprendę, bet pabūti čia visada norėjome. Tiesiog atsirado galimybė, atsirado pauzė NBA karjeroje. Žinoma, galėjau sakyti, kad nesvarbu, lieku ten ir palauksiu kitos komandos. Visko galėjo įvykti, bet tai buvo geras laikas grįžti namo, – 15min kalbėjo T.Balčėtis. – Prie sprendimo grįžti iškovotas NBA žiedas 100 proc. prisidėjo. Kai jauti, kad gali dar kažko siekti ir laimėti, yra kitaip. Aš džiaugiuosi, kad laimėjau čempionatą, tikrai buvau ir jaučiau prisidėjęs. Šis dalykas išties labai daug pridėjo, kad dabar būtų faina išbandyti kažką naujo, procentaliai žiūrint, tai iškovotas titulas ir artimųjų ilgesys prisidėjo 95 proc. prie mano grįžimo į Lietuvą.“
Žmogus, kuris buvo regimas kaip ateities NBA klubo vadovas, priėmęs su šeima sprendimą grįžti namo, nebesiblaškė. Nors sezono metu jis turėjo ne vieną pokalbį su „Chicago Bulls“ galva Artūru Karnišovu, po skyrybų su „Denver Nuggets“ buvo sulaukęs įvairių NBA klubų skambučių, T.Balčėtis žiba dirbdamas ir gyvendamas Lietuvoje.
„Amerikoje viskas yra gerai, iš profesinės pusės buvo viskas puiku ir nuostabu, „Denver Nuggets“ organizacija buvo puiki, kurioje ir toliau dirba daug mano draugų. Bet yra toks momentas, kad jei yra galimybė grįžti namo ir apsisupti save artimais žmonėmis, tai kuo labiau metai bėga, tuo svarbiau visa tai tampa. Kažkada ateina laikas, kai profesiniai dalykai, nors jie ir yra svarbūs, bet nėra patys svarbiausi. Faina yra grįžti ir būti tarp artimų žmonių, – 15min pasakojo T.Balčėtis. – Iškart grįžti į aukštesnę poziciją nebūtų lengva, lengviau būtų buvę likti NBA struktūroje ir bandyti kilti. NBA yra nuostabu, bet aš manau, kad kartais krepšinio pasaulyje yra kitų labai patrauklių vietų. Žmonės kartais pervertina tam tikras vietas NBA. Mano karjera NBA buvo super, ir nesakau, kad ji baigėsi, bet nėra taip, kad Eurolyga yra daug žemiau, o NBA yra daug aukščiau. Tiesiog jos yra kitokios ir yra daug daugiau niuansų.“
Galbūt tėvynės ir artimųjų ilgesio šaukiamas T.Balčėtis savo senatvę vizualizuoja būtent gimtinėje?
„Taip gali būti, nors pasaulyje yra daug nuostabių vietų, kuriose gali gyventi po karjeros. Tai – Australija, Italija, Lietuva, – sakė T.Balčėtis. – Mes su šeima savęs neužsibrėžiame, nes laikome save pasaulio piliečiais. Bet dabartiniame karjeros etape labai smagu yra gyventi Lietuvoje, tikiuosi, kad čia užsibūsiu kuo ilgiau.“
Pirmoje 15min išsamaus pokalbio su T.Balčėčiu dalyje – mintys apie persikėlimą į Kauno „Žalgirį“, darbus ties dirbtiniu intelektu paremto krepšinio duomenų analizės įrankiu ir šios programėlės naudą bei potencialą, Nikolą Jokičių, pokalbius su Artūru Karnišovu, vidurvasaryje įvykusią Jono Valančiūno ir „Denver Nuggets“ dramą, kas laimės NBA titulą, NBA šešėlį Europoje bei Lino Kleizos frazę, kad moksliukai nužudė krepšinį.
Antroje pokalbio dalyje, kurią 15min skaitytojai išvys ketvirtadienį ryte, T.Balčėtis pažvelgs į „Žalgirį“, ką apie šios komandos stiprybes ir trūkumus mano dirbtinio intelekto įrankis, Sylvaino Francisco šansus žaisti NBA, ryšį su Martynu Pociumi bei pirmąją karjeroje artėjančią brolišką priešpriešą Madride ir dvi „Real“ žvaigždes, su kuriomis jam teko dirbti Denveryje.
