Primename, kad pirmąsias rungtynes Utenoje „Juventus“ laimėjo 92:84, tad seriją baigė „sausai“ – 2-0.
„Esu žodžio žmogus – prieš mėnesį sakiau, pažiūrėsime, kas galiausiai bus geresni, ir štai. Mūsų pergalę lėmė charakteris – visi žino, kaip sunku žaisti šioje arenoje. Labai gerbiu Giedrių Žibėną, man buvo garbė būti šioje serijoje“, – sakė Laimonas Eglinskas, „Juventus“ treneris, kuris sezono vidurį paliko Kėdainių „Nevėžį“ ir persikėlė į Uteną.
L.Eglinskas pridūrė, kad dabar jų tikslas – „pergalingai užbaigti atkrintamąsias“.
Permainingose, emocingose rungtynėse „Rytas“ trečio kėlinio pabaigoje turėjo dviženklę persvarą (69:59), tačiau sulūžo paskutinėmis minutėmis. Pilnutėlė „Ryto“ arena nebyliai stebėjo, kaip „Juventus“ pribaiginėjo lemiamu metu išsikvėpusį „Rytą“.
„Rytas“ pirmą kartą nuo 1997 metų – tada, kai dar vadinosi „Statyba“, neiškopė į LKL pusfinalį. Čia „Juventus“ susitiks su Klaipėdos „Neptūno“ ir „Gargždų“ poros laimėtoju.
„Juventus“ LKL pusfinalyje nežaidė nuo 2021 metų.
Praeitame mače traumą patyręs Malikas Johnsonas nežaidė, „Rytas“ neturėjo Jordano Caroline'o ir Kay'aus Bruhnkes, o Jerrickas Hardingas žaidė jausdamas traumos pasekmes.
Beprotišku tempu prasidėjusiose rungtynėse komandos iškart stojo į taškų lenktynes, kuriose „Juventus“ jautėsi puikiai ir sužaidus 6,5 min. buvo keliais žingsneliais priekyje – 23:18.
„Rytas“ neleido svečiams pabėgti – po keturių iš eilės Martyno Echodo taškų „Rytas“ persvėrė rezultatą 26:25.
Giedrius Žibėnas jau pirmajame kėlinyje „pasiėmė“ techninę pražangą. „Ryto“ treneris užedinėjo sirgalius, kurių palaikymo įsielektrinusioje atmosferoje vilniečiams labai reikėjo.
Jerrickas Hardingas antrojo kėlinio pradžioje padidino „Ryto“ pranašumą iki šešių taškų (36:30), bet „Juventus“ atsakė spurtu 14:0, kuriame – du Hassano Diarros tritaškiai.
„Juventus“ atitrūko 44:36, tačiau tuomet emocijos pradėjo imti viršų. Martynas Paliukėnas išprovokavo Pauliaus Valinsko, vieno „Juventus“ lyderio, emocijas, šis ėmė rinktis pražangas.
„Rytas“ spurtavo 8:0, ir po Augusto Marčiulionio dėjimo greitoje atakoje rezultatas tapo lygus – 44:44.
P.Valinskas gavo techninę pražangą, užsidirbdamas ketvirtą asmeninę pražangą. Netrukus techninėmis pražangomis nubausti ir Šarūnas Beniušis, Martynas Echodas bei „Juventus“ atsarginių suolelis.
Neįtikėtinai įkaitusioje atmosferoje „Rytas“ rodėsi atsparesnis – be P.Valinsko žaidę uteniškiai ėmė rinkti klaidas, po vienos iš jų – nesportinė pražanga stabdant greitą ataką, ir „Rytas“ priekyje 53:48.
Speedy Smithas smeigė tritaškį baigiantis antrajame kėliniui – 56:48. Kėlinį užbaigė Eriko Venskaus dėjimas – 56:50.
„Daug emocijų, reikia susitvarkyti su tuo, ir viskas bus gerai“, – per rungtynių pertrauką BTV sakė M.Paliukėnas.
„Rytui“ J.Hardingas per pirmuosius du kėlinius pelnė 12 taškų, A.Marčiulionis, M.Echodas ir S.Smithas – po 8.
Utenos komandai H.Diarra surinko 15, Maxwellas Lewisas – 14 taškų.
Trečias kėlinys prasidėjo Š.Beniušio klaida ir S.Smitho tritaškiu greitoje atakoje (59:50). Po kelių nesėkmingų atakų M.Lewisas taip pat atsakė tritaškiu, bet Speedy pridėjo ir dar vieną – 62:53.
„Juventus“ įkvėpė oro keliomis iš eilės sėkmingomis atakomis (63:59), tačiau Speedy Smithas smeigė du tritaškius iš eilės, pataikydamas jau 6/6 šiose rungtynėse (69:59).
Š.Beniušis pelnė du taškus su pražanga, ir „Juventus“ liko vienženkliame atstume – 69:62.
19 taškų surinkęs M.Lewis užsidirbo ketvirtą pražangą, stabdydamas centruoti mėginusį M.Echodą. Tačiau lyderiui sėdus ant suolo, „Juventus“ sužaidė sėkmingą atkarpą – po Evaldo Šaulio tritaškio beliko vos dviejų taškų „Ryto“ pranašumas – 75:73.
Po ilgos pertraukos į aikštę grįžęs P.Valinskas ėmė skirstyti perdavimus komandos draugams ir „Juventus“ išlygino rezultatą – 80:80. Kėlinį užbaigė Gyčio Masiulio tritaškis – 83:80.
Ignas Sargiūnas pataikė iš toli, Artūras Gudaitis pelnė du taškus su pražanga ir „Rytas“ susigrąžino septynių taškų persvarą (89:82).
Dvi iš eilės „Ryto“ klaidos, „Juventus“ atkarpa 6:0 ir G.Žibėno minutės pertraukėlė – 89:88, „Juventus“ iš kovos nesitraukė.
Nuščiuvusioje „Active Vilnius“ arenoje H.Diarra pavogė kamuolį iš I.Sargiūno ir baudų metimais išvedė „Juventus“ į priekį – 91:92.
„Rytas“ sustojo, o M.Lewisas smeigė tritaškį ir „Juventus“ priekyje 92:97. Simonas Lukošius pataikė iš toli (95:97), bet tai buvo paskutinis tikslus "Ryto" metimas sezone. Kiti S.Lukošiaus, Čempionų lygos herojaus, bei I.Sargiūno bandymai galbėti Vilnių nebuvo sėkmingi.
Liko minutė, H.Diarra šaltakraujiškai didino „Juventus“ persvarą, E.Šaulys perėmė kelis kamuoliius ir pergalės „Juventus“ nebepaleido – 101:95.
Į pergalę uteniškius labiausiai tempė du legionieriai: H.Diarra pelnė 30 taškų, o M.Lewisas pridėjo 24, taip pat atkovojęs 5 kamuolius, atlikęs 4 perdavimus ir rinkęs 34 naudingumo balus. Pastarasis gerino savo sezono rekordą tiek pelnytų taškų, tiek naudingumo balų grafoje.
„Rytas“: Kennethas Smithas 20 (6/8 trit.), Ignas Sargiūnas 14 (2/11 trit.), Jerrickas Hardingas 12, Augustas Marčiulionis 11, Gytis Masiulis 10.
„Juventus“: Hassanas Diarra 30, Maxwellas Lewisas 24 (4/5 trit.), Lukas Uleckas 14, Šarūnas Beniušis ir Paulius Valinskas (3/12 metimai, 6 atk. kam.) po 7.
