„Kas tas Kačinas?“ – skambėjo sirgalių (ir ne tik) klausimai po to, kai vasario pradžioje sudarytame išplėstiniame Lietuvos rinktinės kandidatų sąraše atsirado Mindaugo Kačino pavardė.
32 metų 203 cm ūgio puolėjas liko ir sutrumpintame sąraše žaidėjų, kuriuos R.Kurtinaitis išsikvietė į svarbų 2027 m. pasaulio čempionato atrankos „langą“.
„Tikrai nustebau. Jau vien tuo, kad įtraukė į išplėstinį sąrašą. Bet labai malonu. Ypač, kai jau esu tokio amžiaus“, – dar prieš pirmąją rinktinės treniruotę praėjusią savaitę 15min žurnalistui Aurimui Tamulioniui sakė iškvietimo į nacionalinę komandą nustebintas žaidėjas.
Jis buvo registruotas rungtynėms Reikjavike, bet tik nuo suolo stebėjo, kaip 21 taško persvarą paleidusi Lietuvos komanda sensacingai nusileidžia Islandijai 85:86.
O grįžus į Lietuvą ir siekiant revanšo, R.Kurtinaičio žvilgsnis netikėtai nukrypo į prieš tai tik Lietuvos jaunimo ir studentų rinktinėse žaidusį puolėją.
Jis užėmė Ąžuolo Tubelio vietą startiniame penkete, o pirmosiomis minutėmis ant Klaipėdos „Švyturio“ arenos parketo gavo dar ir ypatingą užduotį: vaikytis po aikštę Lietuvą Reikjavike paskandinusį Elvarą Fridrikssoną.
Nors gintis prieš 20 centimetrų žemesnį varžovą nebuvo paprasta, M.Kačinas nedavė islandui lengvų progų pelnyti taškus, o po beveik 5 minučių sėsdamas ant suolo ir užleisdamas vietą Ą.Tubeliui sulaukė trenerių štabo plojimų.
Dar geresnis buvo jo antrasis įėjimas ant parketo. Jau pirmoje atakoje M.Kačinas pašoko aukščiau už varžovus ir nusiėmęs kamuolį puolime pataikė iš po krepšio, taip pelnydamas pirmuosius savo taškus Lietuvos rinktinėje.
Be keitimų beveik 8 minutes sužaidęs krepšininkas per šią atkarpą iš viso pelnė 6 taškus, sugriebė 4 kamuolius, o įpusėjus mačui buvo naudingiausias tarp visų Lietuvos rinktinės žaidėjų su 12 efektyvumo balų.
Antroje rungtynių pusėje taip suspindėti M.Kačinui jau nebepavyko, bet iš viso beveik 21 minutę sužaidęs krepšininkas svariai prisidėjo prie rinktinės pergalės (99:82). Jis pelnė 6 taškus (2/2 dvit., 0/1 trit., 2/2 baud.), atkovojo 7 kamuolius (3 – puolime), atliko rezultatyvų perdavimą, perėmė kamuolį ir surinko 13 naudingumo balų. Naudingiau žaidė tik Ignas Brazdeikis (25 naud. bal.), Ignas Sargiūnas (17 naud. bal.) ir Matas Jogėla (14 naud. bal.).
Jis ne tik padėjo Lietuvai iškovoti gyvybiškai svarbią pergalę, bet ir įrašė savo pavardę į Lietuvos nacionalinės komandos metraščius.
Birželį 33-iąjį gimtadienį minėsiantis M.Kačinas tapo vienu vyriausių debiutantų per Lietuvos rinktinės istoriją.
Nuo 1992 m., kai nepriklausomybę atkūrusios Lietuvos komanda sugrįžo į tarptautinę areną, tik du žaidėjai su užrašu „Lietuva“ ant krūtinės debiutavo būdami vyresnio amžiaus.
