Pirmoje sezono akistatoje spalio mėnesį žalgiriečiai Vilniuje šventė sunkią pergalę 70:67.
Gruodžio 10 dieną „Lietuvos ryto“ klubas savo sirgaliams padovanojo ankstyvą Kalėdų dovaną, kai Kaune 65:63 nukovė Kauno „Žalgirį“. Tada R.Kurtinaičio auklėtiniai rimtai supančiojo Eurolygos išsišokėlių puolimą, tačiau nuo to laiko „Lietuvos ryto“ žaidimo kreivė krito žemyn.
Atrodytų, kad trečioji akistata turėtų žadėti įnirtingą kovą, tačiau favoritu visgi laikomas „Žalgiris“.
Tiesa, vilniečiai po pralaimėjimo paskutinėse Europos taurės rungtynėse trečiadienį namuose „Bayern“ ekipai turėjo daugiau laiko pasirengti principiniam mačui. Kauno „Žalgirį“ sužeidė Eurolygos nesėkmė namuose „Chimki“ ekipai penktadienį.
L.Kleiza tik ironiškai nusišypso, paklaustas, kuri komanda turi daugiau šansų laimėti Vilniuje: „Mums nesvarbu, ar „Žalgiris“ žaidžia penktadienį, ar šeštadienį. Jie kaip komanda yra puikiai pripratusi prie to, nes Eurolygoje taip žaidžia nuolat. O mes rūpinamės savo problemomis, kurias turime išspręsti ir turime išspręsti greitai.“
Po pergalės prieš „Lietuvos rytą“ legendinis Serbijos krepšininkas, o dabar už „Bayern“ vairo stovintis Aleksandras Džordževičius gyrė vilniečius: „Jie turi daug greičio ir didelio talento puolime.“
Serbas diplomatiškai nutylėjo didžiausią „Lietuvos ryto“ problemą – gynybą. Net svarbiausiais rungtynių momentais su vokiečiais vilniečiai būdavo išmaudomi tais pačiais triukais po krepšiu.
O talentas puolime ne visada išsiskleidžia. Vienas iš daugiausiai komandoje uždirbančių Jimmy Baronas šį sezoną kaip nesavas. Amerikietis Europos taurėje rinko po 9,1 taško, o LKL – 9,8.
Klubas yra patenkintas Rimo Kurtinaičio darbu. Mes kartu laimime ir kartu pralaimime.
Emocingai kiekvienas rungtynes stebintis L.Kleiza nenorėjo kaltinti konkrečių žaidėjų dėl komandos pralaimėjimų, tačiau pabrėžė, kad „kai kurie žaidėjai žaidžia savo blogiausią sezoną.“
„Europos taurės „Top 16“ etapas buvo nuviliantis. Mums reikėjo žaisti virš savo galimybių ribų, o mes žaidėme žemiau to, ką galime. Kol kas nefunkcionuoja žaidėjai kaip komanda. Tada ir turime dažniausiai problemų. Ši komanda tikrai gali daugiau. Jeigu mes pradėsime žaisti su energija ir užsivedimu, kurį šį sezoną jau buvome įgavę, tai tikrai galime, bet kol kas to nerodome. Ypač svarbiausiu metu“, – po pasibaigusio sezono Europoje kalbėjo „Lietuvos ryto“ viceprezidentas.
L.Kleiza pabrėžė, kad „Lietuvos rytui“ šį sezoną toli gražu ne viskas prarasta. Liko kova ne tik dėl LKL sosto, bet ir Karaliaus Mindaugo taurės, kuri prieš du sezonus jau buvo klubo trofėjų lentynoje.
Tiesa, lengva nebus ir čia. Jau ketvirtfinalyje „Lietuvos ryto“ laukia akistata su Utenos „Juventus“, kurie garsėja antausiais grandams. Dar didesnę intrigą kelia pusfinalis, kuriame gresia mūšis su Klaipėdos „Neptūnu“.
Klaipėdiečių treneris Kazys Maksvytis principingai pareiškė, jog klubas nepamiršo „Lietuvos ryto“ vagystės sunkiausiu „Neptūnui“ metu. Iš finansinių problemų užklupusio uostamiesčio vilniečiai paveržė Arną Butkevičių ir Mindaugą Girdžiūną.
„Turime ambicijų nugalėti komandas, kurios perėmė mūsų žaidėjus“, – kirto K.Maksvytis.
Tai spaudimas ir R.Kurtinaičiui, kuris turi gelbėti kol kas nesiklostantį „Lietuvos ryto“ sezoną. Tiesa, L.Kleiza teigė, kad jokie ultimatumai treneriui nėra iškelti: „Mūsų tikslas Karaliaus Mindaugo taurėje yra paprastas – eiti kuo aukščiau, eiti į finalą ir bandyti laimėti taurę.“
Paprašytas patikslinti, ar klubas yra patenkintas trenerio darbu šį sezoną, 33-ejų buvęs krepšininkas atsakė teigiamai: „Taip. Klubas yra patenkintas Rimo Kurtinaičio darbu. Mes kartu laimime ir kartu pralaimime. Visi bandome suprasti, kur mes praradome tą komandos stabilumą.“
