Dramatiškose rungtynėse daug diskusijų ir emocijų kėlė teisėjų darbas.
Būtent arbitro švilpukas turėjo didžiulę įtaką pergalingai „Nuggets“ atakai.
Likus žaisti 7 sekundes ir „Nuggets“ planuojant surengti pergalę galėjusį išplėšti lemiamą išpuolį (103:103), kamuolio dar nė neišsimetus iš užribio Serge'as Ibaka prasižengė prieš Nikolą Jokičių.
Pagal NBA taisykles, pražanga dar neprasidėjus žaidimui traktuojama kaip techninė, todėl Denverio klubas gavo teisę mesti baudos metimą ir vėl tęsti ataką (104:103).
Netrukus Nikola Jokičius dar dviem baudomis įtvirtino persvarą (106:103), o sudėtingas Kyle'o Lowry tritaškis su sirena skriejo pro šalį.
Tačiau tai buvo ne pirmas teisėjų sprendimas, įkaitinęs atmosferą 19,8 tūkst. žiūrovų priėmusioje „Scotiabank“ arenoje.
Iki ketvirtojo kėlinio pabaigos likus žaisti 7 min. 14 sek., J.Valančiūnas prasižengė prieš tolimą metimą metusį Monte Morrisą.
Tiesa, pražanga buvo tokia nepastebima, jog centras griebėsi už galvos, o „Raptors“ treneris Nickas Nurse'as nebesivaldė prie šoninės linijos.
Geriausiu mėnesio treneriu Rytų konferencijoje išrinktas strategas buvo toks įsikarščiavęs, kad jį besisvaidžiusį keiksmais turėjo tramdyti „Raptors“ asistentai.
Be abejo, treneris buvo nubaustas technine pražanga. Tris baudos metimus realizavę „Nuggets“ atitrūko 92:88. „Raptors“ sirgalių bendruomenė įsiutusi – jų manymu, ta atkarpa pakeitė rungtynių tėkmę.
Kaip rodė pakartojimas, J.Valančiūnas padarė „Z.Pačulijos pražangą“, kai po varžovo metimo pastatė koją priešininko nusileidimo ant parketo zonoje.
Po susitikimo N.Nurse'as nekomentavo abiejų diskutuotinų epizodų ir ketino peržiūrėti vaizdo pakartojimą.
Tiesa, „Raptors“ pralaimėjo ne dėl teisėjų. Po Kawhi Leonardo metimo Toronto klubas paskutinę mačo minutę pradėjo įsiverždamas į priekį 101:100, tačiau trapios persvaros neišlaikė.
J.Valančiūnas per 18 minučių įmetė 8 taškus (3/6 dvit., 2/2 baud.), atkovojo 10 kamuolių, blokavo metimą, suklydo 1 ir prasižengė 5 kartus.
Rezultatyviausiai „Raptors“ gretose rungtyniavo 27 taškus surinkęs Kawhi Leonardas, Serge'as Ibaka ir Pascalis Siakamas (7 perd.) pridėjo atitinkamai 15 ir 14 taškų.
Nugalėtojams Nikola Jokičius surinko trigubą dublį – pelnė 23 taškus, atkovojo 11 kamuolių ir atliko net 15 rezultatyvių perdavimų.
Jamalas Murray'us pridėjo 21 (7 kam., 8 perd.), Juancho Hernangomezas bei Maalikas Beasley – po 15 taškų.
„Nuggets“ laimėjo jau 6 rungtynes iš eilės bei nutraukė „Raptors“ 8 pergalių paeiliui seriją.
Su 20 pergalių ir 5 pralaimėjimais „Raptors“ pirmauja Rytuose, o „Nuggets“ su 16 pergalių ir 7 nesėkmėmis – Vakaruose.
