Kas, kur, kada: „Warriors“ ir „Cavaliers“ kaktomuša dėl aukso žiedų vėl

Vienoje pusėje – geriausia eros komanda.

Kitoje – geriausias eros, o galbūt ir visų laikų krepšininkas.

Pirmosios finalo rungtynės vyks „Warriors“ aikštėje „Oracle Arena“ naktį iš ketvirtadienio į penktadienį Lietuvos laiku.

„Turime įvertinti šią akimirką, – tarė „Warriors“ gynėjas Stephenas Curry. – Kažkas paklausė: ketvirtuosius metus iš eilės patekote į finalą, ar tai vertinate? Taip.“

Abi komandos žengia į seriją iki keturių pergalių su nerimu dėl traumų.

„Cavaliers“ aukštaūgis Kevinas Love'as yra kankinamas abejonių dėl galimybės grįžti į aikštę, o „Warriors“ puolėjas Andre Iguodala – buvęs NBA finalų naudingiausias žaidėjas – negalėjo pabaigti Vakarų konferencijos finalo serijos su „Houston Rockets“ dėl lūžusio kojos kaulo.

„Warriors“ vylėsi, kad A.Iguodala sugrįš į kovą su „Rockets“, bet procesas užtruko. „Tai nėra paprasta trauma, kad nuspėtum atsigavimo laiką“, – sakė „Warriors“ treneris Steve'as Kerras.

LeBronas Jamesas prasibrovė pro rožių spyglius

Klivlando ir Oklando krepšininkų sezonas nebuvo panašus, bet pastarosios kelios dienos klostėsi lyg atspindys veidrodyje – abi komandos turėjo laimėti šeštąsias serijos rungtynes namie, kad išsilaikytų konferencijos finale, tada keliauti į septintąsias rungtynes išvykoje, kur laimėjo lemiamus mūšius ir titulus Rytuose bei Vakaruose.

„Šis sezonas yra vienas didžiausių iššūkių, kokius esu įveikęs“, – sakė L.Jamesas, per 15-ąjį karjeros sezoną žaidžiantis bene geriausią krepšinį gyvenime.

„Scanpix“ nuotr./„Cavaliers“ – „Celtics“

Svarbių įvykių atsitiko nuo tada, kai „Cavaliers“ nusileido „Warriors“ klubui pernai birželį: Kyrie Irvingas buvo iškeistas į Isaiah Thomasą praėjusią vasarą, treneris Tyronnas Lue praleido laiko be komandos dėl sveikatos bėdų, K.Love'as nežaidė du mėnesius, „Cavs“ pralaimėjo 11 rungtynių 16 ar daugiau taškų skirtumais, pertvarkė sudėtį vasarį ir praleido didžiąją sezono dalį atsilikusi nuo kitų komandų.

Jie vėl finaluose, turėdami vedlį, kuris žais lemiamoje sezono serijoje jau aštuntuosius metus iš eilės.

„Tai buvo pasivažinėjimas kalneliais, – apibūdino L.Jamesas, kuris yra laimėjęs tris aukso žiedus su „Miami Heat“ ir „Cavaliers“ komandomis, o finale žais devintą kartą. – Buvo ir gerų, ir prastų momentų. Buvo rožių. Buvo ir spyglių rožėse. Buvo visko, ko bepaklaustumėte.“

Buvo rožių. Buvo ir spyglių rožėse. Buvo visko, ko bepaklaustumėte.

Nespindėjo viskas ir Auksinės valstijos kariams. „Warriors“ nelaimėjo Vakarų konferencijos, prarado S.Curry dėl kelio traumos reguliariojo sezono pabaigoje, ten pralaimėjo 10 iš 17 paskutinių rungtynių, o paskui buvo pristumta prie bedugnės „Rockets“ krepšininkų.

„Džiaugiuosi, kad sugrįžome“, – pabrėžė „Warriors“ puolėjas Kevinas Durantas.

„Warriors“ laimėjo abu reguliariojo sezono mačus prieš Klivlandą – septyniais taškais namie per Kalėdas (be S.Curry) ir dešimčia taškų Klivlande po trijų savaičių.

Dabar tos rungtynės tapo nereikšmingos. Iš penkių rezultatyviausių „Cavaliers“ žaidėjų per mačus su „Warriors“ šį sezoną trys nebežaidžia Klivlande. L.Jamesas ir K.Love'as kartu surinko šimtą taškų per tas dvejas rungtynes, bet Dwyane'as Wade'as, Jae Crowderis ir I.Thomasas buvo išmainyti kitur.

„Akivaizdu, kad mes žinome, ką gali LeBronas, – sakė S.Curry, kai „Warriors“ iškopė į finalą. – Jų komanda pasikeitė, atėjo kitų žaidėjų, turėsime į tai atsižvelgti.“

„Reuters“/„Scanpix“ nuotr./Stephenas Curry pelnė 35 taškus, vien per trečią kėlinį 18.

Prasta pradžia nereiškia prastos pabaigos?

Jei „Cavaliers“ laimės čempionatą, galbūt ateis laikas teigti, kad reguliarusis čempionatas yra beprasmis.

Dabar esame ten, kur norėjome būti.

„Cavaliers“ laimėjo 50 rungtynių ir pralaimėjo 32 rungtynes. Jei L.Jamesui ir jo bendražygiams pavyktų finale, Klivlando komanda būtų antroji pagal prasčiausią rodiklį reguliariose pirmenybėse, tapusi čempione per 40 pastarųjų sezonų. „Rockets“ yra pavykę laimėti titulą 1995 metais, nors reguliariajame čempionate pasiekė 47 pergales, o pralaimėjo 35.

Dar prasčiau sezono metu žaidusi komanda buvo „Washington Bullets“, 1978 metais triumfavusi, nors iki atkrintamųjų kovų laimėjo 44 mačus, pralaimėjo 38.

„Visi abejojo mumis, – pažymėjo „Cavaliers“ puolėjas Jeffas Greenas. – Visi nuo pat pradžių turėjo nuomones apie mūsų komandą, apie tai, ką mes darysime, ko negalime. Dabar esame ten, kur norėjome būti.“

„Scanpix“ nuotr./„Cavaliers“ – „Celtics“

Panašiai yra ir su „Warriors“. Šis sezonas nebuvo rožėmis klotas ir šiai komandai.

„Daug praėjome su šiais vyrais, – sakė „Warriors“ gynėjas Klay Thompsonas. – Tikite ar ne, ne viskas sekasi ir „Warriors“. Turėjome savo nuopuolių šį sezoną. Bet vėl esame taške, kur nusipelnėme būti.“

O dabar atėjo laikas vienai iš šių komandų pelnyti titulą.

Ir vėl.