„Oklahoma City Thunder“ žengia per geriausią sezoną klubo istorijoje, o komandos priekyje – svarbiausias komandos veidas, lyderis ir rezultatyviausias žaidėjas Shai Gilgeousas–Alexanderis, savo vietą krepšinio pasaulyje užsitarnavęs sunkiu darbu.
26 metų 198 cm ūgio kanadietis buvo komandos vedlys per reguliarų NBA sezoną, per kurį „Thunder“ iškovojo 68 pergales ir patyrė tik 14 pralaimėjimų.
Kai kovo 27 dieną „Thunder“ įveikė „Memphis Grizzlies“, Sh.Gilegousui–Alexanderiui pelnius 37 taškus, Oklahomos Sičio komanda užfiksavo 61 pergalę, taip pagerinusi iki šiol buvusį geriausią ekipos pasiekimą 2012–2013 m. sezone.
Vakarų konferencijos lyderių gretose žaidžiantis gynėjas tapo rezultatyviausiu reguliariojo sezono krepšininku, rinkęs po 32,7 taško per rungtynes.
2019 metais į Oklahomos Sitį atvykęs Sh.Gilgeousas–Alexanderis nuosekliai progresavo, kol tapo vienu ryškiausių lygos veidų drauge su LeBronu Jamesu, Luka Dončičiumi ir Nikola Jokičiumi.
Iš Kanados kilusiam krepšininkui šlovė neatėjo lengvai, nes jis pats dėjo labai daug pastangų, tapdamas tokiu, kokiu yra dabar.
„Pirmą kartą, kai pakviečiau jį į Kanados rinktinę, pamenu, kad rengėme treniruotę, ir vos po 30 minučių jis sugebėjo uždominuoti prieš NBA žaidėjus, nors jam tuo metu buvo tik 18 metų, – prisiminė Kanados rinktinės vadovas Rowanas Barrettas. – Tada pagalvojau, kad jis gali būti ypatingas.“
Sh.Gilgeousas–Alexanderis atkakliai siekė greito progreso, o įkvėpimo sėmėsi šeimoje.
Jo tėvas Vaughnas Alexanderis buvo krepšininkas, tapęs Toronto miesto pirmenybių nugalėtoju, paskui tapęs krepšiniu treneriu ir treniravęs sūnų vaikystėje.
Motina Charmaine Gilgeous yra buvusi olimpietė, 400 metrų bėgikė, 1992 metais Barselonos olimpinėse žaidynėse atstovavusi Antigvos ir Barbudos salų valstybei.
„Jo motina labai gerai supranta disciplinos svarbą. Ji žino, kaip treniruotis nuosekliai“, – pažymėjo R.Barrettas.
Kanados krepšinio rinktinės vadovas pasidalino dar vienu prisiminimu, liudijančiu apie Sh.Gilgeouso–Alexanderio darbo etiką: „Vieną dieną mes ruošėmės keliauti į salę, bet niekaip negalėjome rasti Shai ir RJ (RJ Barrettas, – R.Barretto sūnus). Pagalvojome, kad galbūt jie miega, tad norėdami juos pamokyti išvažiavome jų nelaukdami.
Tačiau, kai nuvykome, radome juos liejančius prakaitą treniruotėje. Faktas, kad jis (Sh.Gilgeousas–Alexanderis) pagriebė RJ ir nusitempė į treniruotę anksčiau nei ten nuvyko komanda. Įprastai tokio amžiaus vaikiai nedirba tiek daug, be komandos treniruočių. Tad man dabar nėra netikėta matyti Shai Gilgeousą–Alexanderį ten, kur jis yra dabar, nes tiesiog tai yra jo darbo rezultatas.“
2018 metais „Charlotte Hornets“ pašauktas NBA naujokų biržoje 11-uoju šaukimu ir iškart išmainytas į „Los Angeles Clippers“ komandą, Sh.Gilgeousas–Alexanderis neužtruko Los Andžele.
Per pirmą sezoną NBA jis pelnė po 10,8 taško ir po mainų atvyko į „Thunder“ neturėdamas aiškaus vaidmens.
Praėjo šešeri metai, jis tapo superžvaigžde, bet vis dar dirba per treniruotes taip pat sunkiai.
„Jis pirmas ateina, paskutinis išeina. Dirba daug, tarsi būtų prasčiausias žaidėjas komandoje“, – nusijuokė R.Barrettas.
Dėl savo požiūrio jis užsitarnavo komandos ir rinktinės bendražygių pagarbą.
„Jo komandos draugai myli jį, nes jis nesielgia kaip superžvaigždė. Jis gali atrodyti ramus ir atsipalaidavęs, bet viskas, ko nori – tai nugalėti kitus“, – teigė R.Barrettas.
Dabar Sh.Gilgeousui–Alexanderiui liko vienintelis iššūkis – laimėti NBA čempionų titulą.
