„Pionierius: dar negirdėta pirmojo NBL krepšininko iš Europos istorija“, – skelbia Australijos pirmenybių puslapyje publikuoto teksto antraštė.
Prieš tai, kai europiečiai tapo nuolatine Australijos krepšinio dalimi, vienas žaidėjas iš Lietuvos nutiesė kelią.
Olimpinis čempionas Rimas Kurtinaitis 1993-aisiais metais sudarė sutartį su Taunsvilio „Suns“ ir, tapęs pirmuoju Australijos čempionato krepšininku iš Europos, atvėrė duris kitų tarptautinių krepšininkų verbavimui.
Tuomet 33-ejų metų amžiaus R.Kurtinaitis atvyko su puikiu CV, kuriame – žaidimas Maskvos CSKA, Kauno „Žalgiryje“. Jis atnešė tokį tarptautinių rungtynių lygį, kokio Australija dar nebuvo mačiusi.
Australai primena ir unikalų R.Kurtinaičio pasiekimą – dalyvavimą NBA tritaškių konkurse, nebūnant šios lygos krepšininku.
R.Kurtinaitis iškart parodė savo lygį ir Australijos pirmenybėse fiksavo 24,7 pelnyto taško, 5,1 atkovoto kamuolio ir 2,5 rezultatyvaus perdavimo rodiklius.
„Jis greitai tapo kultiniu Taunsvilio didvyriu ir vienu rezultatyviausių lygos žaidėjų“, – rašoma Australijos pirmenybių tinklalapyje.
Praėjo daugiau nei trys dešimtmečiai ir R.Kurtinaičio pėdomis pasekė dar du lietuviai. Tai – buvęs Naujosios Zelandijos „Breakers“ žaidėjas Mantas Rubštavičius ir neseniai sutartį su Brisbane „Bullets“ pasirašęs įžaidėjas Arnas Velička.
R.Kurtinaičio etapas NBL truko tik vieną sezoną, kol jis pasiprašė paleidžiamas, nes sulaukė svajonių šanso Madrido „Real“.
Tačiau šio lietuvio įtaka Australijos krepšiniui buvo ilgalaikė.
R.Kurtinaitis įrodė, kad talentai iš Europos gali klestėti ir Australijoje, padėdamas pakeisti šios lygos požiūrį į tarptautinių krepšininkų paiešką ir verbavimą.
