Dėl chaoso ir suirutės Didžiosios Britanijos federacijoje rungtynės tarp šeimininkų ir Lietuvos rinktinių „Copper Box“ arenoje dar prieš kelias savaites buvo pakibusios ant plauko.
Galiausiai visos salos krepšinį apjungusi federacija paskelbė apie bankrotą, o rungtynių organizavimas buvo patikėtas Anglijos federacijai, kuriai pagalbos rankos ištiesė ir „lietuviškasis“ klubas Londono „Lions“.
Nežinomybėje dėl artėjančios akistatos buvo atsidūrusius abiejų šalių rinktinės.
„Kai rungtynės galiausiai buvo patvirtintos, mes su generaliniu komandos vadovu pradėjome komunikaciją su žaidėjais, o jų atsidavimo lygis mane šokiravo. Aš su šia grupe dirbu jau aštuonerius metus, žaidėjai kartais gali pasijusti pernelyg komfortabiliai, nes ryšys tampa labai artimas, bet mane po aštuonerių metų bendro darbo jie vis dar sugeba nustebinti savo atsidavimu. Tai – geriausias atsakymas, – rungtynių dieną žurnalistams iš Lietuvos sakė britų komandos vyriausiasis treneris Marcas Steutelis. – Kai rungtynės buvo patvirtintos, visi išreiškė norą žaisti. Jie parodė profesionalumą ir atsidavimą, o mano meilė ir pagarba pasiekė tokį lygį, kad sunkiai galėjau pagalvoti, jog tai yra įmanoma. Labai džiaugiuosi, jog galėsime šiandien reprezentuoti savo šalį pasaulinėje scenoje.“
-
Rinktinės pasiilgti spėjęs Velička – apie kinų viliones, dėmesį Klaipėdoje ir NBA
-
Lietuvos rinktinės rungtynių Londone gelbėjimo schemoje – ryškus „Lions“ vaidmuo
-
Tubelis davė atsakymą Kurtinaičiui dėl žaidimo Lietuvos rinktinėje
-
Kurtinaitis pagarsino pokalbį su Tubeliu: „Dar yra laiko, gal persigalvos“
M.Steutelis anksčiau laiko baltos vėliavos nekelia, priminęs praėjusių metų lapkritį sensaciją, kai Didžioji Britanija būtent „Copper Box“ arenoje Europos čempionato atrankoje panaikino 17 taškų deficitą ir pranoko Graikiją.
„Smagu čia būti, smagu bus Didžiosios Britanijos sostinėje kautis prieš elitinę pasaulio komandą Lietuvą, – kalbėjo M.Steutelis. – Tikiuosi geros namų atmosferos, nors nesu tikras kiek susirinks britų, o kiek lietuvių (šyptelėjo). Tai – naujo ciklo pradžia, tad natūraliai yra juntamas optimizmo jausmas. Šiandien mūsų laukia didžiulis iššūkis, itin galingas varžovas, vienas stipriausių pasaulyje. Akivaizdu, kad iš arti matėme Lietuvos pajėgumą Europos čempionate, buvome sužavėti žaidimo lygiu, kurį demonstravo lietuviai. Žinome, kad laukia sudėtinga misija, bet kai pastarąjį kartą žaidėme šioje aikštelėje, atsilikome 19-20 taškų prieš Graikiją, bet radome kelią į pergalę. Suprantu, kad mūsų grupė yra išskirtinė, bet nekantraujame pradėti šį ciklą.“
Lietuvos rinktinė visus penkis kartus istorijoje įveikė Didžiosios Britanijos komandą, o pastaroji pergalė Europos čempionato atidarymo Tamperėje rungtynėse buvo pasiekta rezultatu 94:70.
Tiesa, britai grupių etapą uždarė pergale prieš Juodkalniją, kuri Didžiosios Britanijos atstovams buvo pirmoji Europos pirmenybėse per 12 metų.
„Mūsų mentalitetas visada palikti žymę krepšinio žemėlapyje. Jei galvotume tik apie dalyvavimą, neturėtume šios grupės vyrukų. Mūsų žaidėjai – išskirtinai konkurencingi, jie žaidžia su didžiuliu pasididžiavimu ir aistra vilki marškinėlius su Didžiosios Britanijos užrašu ant jų, – kalbėjo M.Steutelis. – Mes Lietuvą regime kaip krepšinio šalį, labai ją gerbiame, bet visi mano žaidėjai nori kažką įrodyti ir yra nusiteikę kovai. Mes suprantame, kad turėsime pasiekti 99,9 procentus tobulybės, jei norime laimėti, bet tokios rungtynės yra nuostabus iššūkis profesionaliam krepšininkui. Daugelis mūsų vyrukų yra kilę iš Londono, kuriame priims vieną geriausių planetos komandų. Mes visada norime palikti Didžiosios Britanijos žymę pasauliniame žemėlapyje, tikimės, kad galėsime ties tuo startuoti šiandien.“
