Anot ekspertų, didžiausi sunkumai kvalifikacijoje – dideli temperatūrų skirtumai bei ganėtinai trumpa trasa, neleidžianti atsirasti dideliems skirtumams tarp pilotų.
Apie sunkumus su komandos inžinieriais kalbėjosi ir dabartinis lyderis Lewisas Hamiltonas, atstovaujantis „Mercedes“ komandą. Jis pabrėžė, kad naudojamo bolido variklis elgiasi keistai. Tiesa, apie tai kalbėjo ir kitų komandų pilotai.
Kvalifikacija, pirmoji dalis
Pirmojoje kvalifikacijos dalyje sezono lyderis L.Hamiltonas startavo su ultra minkštomis padangomis („ultra soft“). „Ferrari“ komandos pilotas Sebastianas Vettelis startui pasirinko super minkštas padangas („super soft“).
Pasibaigus pirmajai, pačiai ilgiausiai, kvalifikacijos daliai, pirmuoju tapo L.Hamiltonas. Antroje vietoje atsidūrė jo komandos narys Valtteri Bottas. Į trečiąją vietą išsiveržė Maxas Verstappenas iš „Red Bull Racing“. S.Vettelis, atstovaujantis „Ferrari“, liko ketvirtas, o penktoje vietoje - daugelį nustebinęs „McLarren“ komandos atstovas Fernando Alonso.
Pastarajam sportininkui, kurio bolidui naudojamas „Honda“ variklis, ši kvalifikacijos dalis nebuvo pati lengviausia, mat komandai jis buvo pranešęs, kad nustojo veikto bolido turbina. Gedimą pavyko pataisyti, tad pilotas pakilo į viršų.
Visgi kvalifikacijos neįveikė ganėtinai daug sportininkų: iš kovos eliminuoti Marcusas Ericssonas ir Pascalis Wehrleinas iš „Sauber“, Kevinas Magnussenas ir Romainas Grosjeanas iš „Haas“. Pastarajai komandai kvalifikacija buvo itin sunki, anot ekspertų, pirmiausia dėl bolido, kuris išties lėtesnis nei daugelio konkurentų. Kvalifikacijos pirmosios dalies neįveikė ir Pierre'as Gasly iš „Toro Rosso“.
Kvalifikacija, antroji dalis
Antrajai daliai „Ferrari“ pasirinko itin minkštas padangas - violetines. Tačiau pirmasis dešimtukas kvalifikacijos dalyvių šiai daliai pasirinko raudonas padangas.
Pirmąsias ovacijas antroje kvalifikacijos dalyje pelnė vokietis S.Vettelis, užfiksavęs trasos rekordą – 1:17.058. Visgi geriausias laikas buvo užfiksuotas neilgam – netrukus 0.023 sekundės dalimi rekordą pagerino ne kas kitas, o L.Hamiltonas.
Visgi didžiausia staigmena tapo „Red Bull“ komandos M.Verstappeno įveiktas greičiausias ratas – puse sekundės greičiau nei S.Vettelio.
Antrosios kvalifikacijos dalies neįveikė Felipe'as Massas ir Lance'as Strollis iš „Williams“, Brendonas Hartley'us iš „Toro Rosso“, F.Alonso ir Stoffelis Vandoorne'as iš „McLaren“.
Kvalifikacija, trečioji dalis
Trečioje kvalfikacijos dalyje lyderiai keitėsi žaibiškai. Pirmoje vietoje iš pradžių buvo L.Hamiltonas, tačiau jį netruko aplenkti S.Vettelis. Tiesa, tik per plauką.
M.Verstappenas trečioje kvalifikacijos dalyje padarė klaidą, kurį sutrukdė Valtteriui Bottui. Kaip tai vertins teisėjai, dar paaiškės, tačiau netrukus sportininkas išsiveržė į pirmąją vietą, įveikęs greičiausią ratą. Anot ekspertų, labiausiai stebina lenktyninko naudojamo bolido greitis, kuris, akivaizdu, dar turi rezervo.
L.Hamiltonas po visų pokyčių trečioje kvalifikacijos dalyje nusmuko į trečiąją vietą. Pasivyti trečioje, svarbiausioje, kvalifikacijos dalyje į pirmąją vietą užkopusio S.Vettelio jis nebeįstengė, tad vokietis, „Ferrari“ komandos pilotas, išsikovojo vadinamąją „pole“ poziciją rytojaus lenktynėse. Tai, beje, 50-oji „pole“ pozicija šiam lenktyninkui.
„Čia išties labai slidu, visgi gerai startavau, žinojau, kad turiu nedaryti klaidų, tą pasistengiau. Vakar treniruotėse nebuvo taip gerai, tačiau per naktį mes stipriai padirbėjome“, – sakė S.Vettelis.
L.Hamiltonas sekmadienio lenktynėse startuos būdamas trečias, mat antroje vietoje, jei teisėjų sprendimas dėl M.Verstappeno klaidos trasoje ir kliudymo V.Bottui, nepakeis rikiuotės.
„Atidaviau visą save, tačiau akivaizdu, to nepakako, norėtųsi startuoti pirmam, tačiau yra kaip yra“, – komentavo L.Hamiltonas.
M.Verstappenas neslėpė, kad yra susierzinęs labiausiai dėl to, kad, kaip sakė jis, „padangos neveikė“.
„Esu labai nusivylęs, niekaip negalėjau priversti padangų veikti. Atidaviau šiandien viską, tačiau to nepakako“, – pyko sportininkas.
Sekmadienio rikiuotėje po pirmojo trejeto, S.Vettelio, M.Verstappeno ir L.Hamiltono, ketvirtoje vietoje startuos Valtteris Bottas iš „Mercedes“, penktasis – Kimis Raikkonenas iš „Ferrari“, šeštoje vietoje Estebanas Oconas iš „Force India“, septintas – Danielis Ricciardo'as iš „Red Bull Racing“, aštuntas – Nico'as Hulkenbergas iš „Renault“, devintoje vietoje Carlosas Sainzas iš „Renault“ bei dešimtas – Sergio'as Perezas iš „Force India“.
Sekmadienį Meksikos etapo lenktynės prasidės 21 val. Lietuvos laiku.
