Italų žiniasklaida skelbia, jog popiežiaus sprendimas savo noru palikti postą sukėlė diskusijų visame pasaulyje ir prikaustė ne tik katalikiškųjų kraštų dėmesį. Skelbiama, jog per pirmąją savaitę nuo žinios apie Benedikto XVI-ojo pasitraukimą turistinių kelionių pardavimas ir viešbučių kambarių užsakymas Romoje iš karto šoktelėjo 35%, o artėjant kovo 17-ajai, kuomet ir bus pradėtas rinkti naujasis katalikų bažnyčios vadovas, turistų banga žada sumušti visus rekordus.
Pats įdomiausias ir labiausiai intriguojantis kovo įvykis – Vatikano kardinolų konklava, renkanti naująjį popiežių – surinks Italijos sostinėje milijonus piligrimų bei turistų. Kaip ir daugelį amžių iki šiol, Siksto koplyčioje už uždarų durų iš viso pasaulio susirinks 120 katalikų kardinolų. Pasaulis apie proceso eigą galės spręsti iš pasirodysiančių iš koplyčios kamino dūmų: jei jie bus juodos spalvos, tai reikš, kad kardinolams susitarti nepavyko, o jei danguje pasirodys balti dūmai,i reikš, jog pasaulis turi naująjį katalikų pontifiką.
Pasižiūrėti į istorinius dūmus, parodančius katalikų pasaulio vadovų kaitą, kaskart susirenka daugybė žmonių: Romos gyventojai, viso pasaulio katalikai bei smalsuoliai turistai.
Daugelį turistų jau dabar kankina klausimas, ar jie galės aplankyti Vatikaną ir jo istorinius bei architektūrinius paminklus tuomet, kai katalikų bažnyčios vadovai rinks naują popiežių. Vatikano atstovai tikina, jog įėjimas į Siksto koplyčią bus apribotas, tuo metu Šventojo Petro bazilika išliks atvira visiems lankytojams.
Be to, italų žiniasklaida skelbia, jog Romos meras jau kreipėsi į šalies premjerą su prašymu aprūpinti miestą reikalingiausiomis ir būtiniausiomis priemonėmis, mat nuo vasario pabaigos čia laukiamas tikras turistų antplūdis. Įvairių Europos šalių turizmo agentūros skelbia, jog piligriminės grupės, kurias jie renka kasmet kelionėms į Romą ir Vatikaną jau padidėjo nuo įprastų 60 žmonių iki 100. Daugiausiai žmonių tradiciškai į Romą suplaukia pamatyti popiežiaus palaiminimo bei per Velykas – tokiu metu Šventojo Peto aikštėje nėra nė kur obuoliui nukristi, ji tiesiog sausakimša. Ir nors naujojo popiežiaus rinkimo metu įėjimas į dalį Vatikano pastatų bus apribotas. Tačiau katalikų valdžia skelbia, jog konklavos procedūra šįkart, greičiausiai, neužtruks.
Savo ruožtu keliautojų ir turistų itin mėgiamas pigus keliavimo būdas - „Couchsurfing“ programa – Italijos sostinėje turi kelis tūkstančius vartotojų ir žmonių, siūlančių nemokamai apnakvindinti keliautojus. Tiesa, peržiūrėjus puslapį, matyti, jog daugelis jų arba jau užimti vasario pabaigai – kovui, arba tuo metu svečių nepriima. Nors galimybių rasti visuomet yra.
Tuo tarpu pigių viešbučių paieškos portalas „Hostelworld“ savo duomenų bazėje turi 628 registruotas apgyvendinimo vietas: tai vadinamieji „hosteliai“, „Bed&Breakfast“ ir nebrangūs svečių namai. Kainos juose šiuo metu svyruoja nuo 12 iki 45 eurų. Nors paprastai net vasaros metu tikrai galima surasti nakvynės namus ir už 7 eurus. Laisvų vietų kol kas dar yra, nors kambarių kovo pradžiai ir viduriui rezervuota pastebimai daug.
Senovės kultūrų miestas išsiskiria ne tik savo garbinga istorine praeitimi, bet ir kainomis. Viešbučiai čia net įprastu metu kur kas brangesni nei kitose Italijos vietose. Apsistoti savaitgaliui vidutiniškai padoriame viešbutyje kainuoja apie 120-130 eurų. O vidutinė sąskaita dviems Romos restorane siekia apie 50 eurų. Italų žurnalistai skaičiuoja, kad šiuo metu kainos šoktelėjo jau keleriopai, mat viešbučiai tikrai nesikuklina jų užkelti, todėl skanus ir patogus savaitgalis Romoje, kuomet čia renkamas naujasis popiežius, turistui kainuos apie 1 000 - 1 500 eurų.
Tačiau „Pasaulis kišenėje“ yra rašęs, kaip šią sumą galima sumažinti kone perpus, žinant, kur ir kaip galima sutaupyti valgiui ir gėrimams.
Pernai, anot italų statistikos, šalies sostinę aplankė 42 mln. turistų – tai 1,2 mln. daugiau nei 2011-aisiais. Kiek milijonų papildomų turistų Romai atneš popiežiaus postą paliekantis Benediktas XVI-asis bei artėjanti konklava – tik laiko klausimas.
Remiantis praeitų Šventojo sosto rengiamų konklavų istorijomis ir pavyzdžiu, naujojo popiežiaus rinkimai, sutraukdami į Romą milijonus turistų, gali padėti Vatikanui kovoje su biudžetiniu deficitu. Taip, 2005-aisiais popiežiaus Jono Pauliaus II-ojo laiduotuvės bei naujojo popiežiaus rinkimai Vatikanui kainavo apie 9 mln. dolerių, tuo metu pelnas, gautas per šį laikotarpį iš turizmo siekė apie 12 mln. dolerių. Šis skaičius 224% buvo didesnis nei visų 2004-ųjų metų Vatikano gautas pelnas.
Apie teigiamą pontifikų pasikeitimo finansinį poveikį Vatikano biudžetui kitąmet oficialiai pareiškė ir patys Vatikano atstovai. Anot jų, 2005-aisiais Vatikaną aplankė rekordinis tam laikui – 3,8 mln. – turistų skaičius. Dėl to žymiai padidėjo vietos muziejų, suvenyrų parduotuvėlių, knygynų, leidyklų, proginių monetų ir pašto ženkliukų leidėjų pajamos.
