Filme japonų verslininkas Mr.Saito (akt. Kenas Watanabe) siekia suskaldyti savo konkurento Maurice Fischerio (akt. Peteris Postletwhite) statybų imperiją, ketindamas šią idėją įdiegti mirštančio priešininko sūnui Robertui Michaelui Fischeriui (akt. Cillianas Murphy). Tam jis pasitelkia „minčių vagis”, kurie specializuojasi grobti iš sapnuojančio žmogaus. Vagių lyderis Domas Cobbas (akt. Leonardo DiCaprio) pareiškia, kad norint implantuoti mintį, reikia pasąmonei ją pateikti per jausmus. Vagys, vietoje to, kad implantuotų teiginį „Aš atkeršysiu nemylinčiam tėvui ir suskaldysiu jo imperiją”, renkasi variantą: „Mano mylintis tėvas nori, kad elgčiausi savarankiškai”, nes pozityvios emocijos veikia efektyviau nei negatyvios.
Užpuolikai ketina atlikti operaciją transatlantinio skrydžio metu — užmigdyti statybų imperatoriaus sūnų ir įlįsti į jo sapną. Tačiau saugumo tarnyba treniravo sūnų apsiginti nuo minčių vogimo iš pasąmonės, todėl vagims tenka imtis gudrybės: sapne jie apsimeta minčių apsauga ir prašo sūnaus padėti išsiaiškinti, ką įsibrovėliai bandė pavogti. Iš tiesų, jie kuria spektaklį, kad tėvas sūnų mylėjo ir norėjo, kad jis elgtųsi kaip savarankiška asmenybė, o šią mintį patvirtina tariamas krikštatėvis Peteris Browningas (akt. Tomas Berengeris).
