22 metų Frankas nebuvo jojimo žvaigždė. Tiesą sakant, jis net nebuvo profesionalus žokėjus – jis dirbo žirgų treneriu ir arklidžių darbininku, tačiau visą gyvenimą svajojo bent kartą sudalyvauti tikrose lenktynėse. Kai jam pagaliau nusišypsojo sėkmė ir jis gavo progą pajoti kumele vardu Sweet Kiss (Saldus bučinys), Frankas nusprendė: tai jo šansas, kurio jis nepaleis.
Tačiau buvo viena problema – svoris. Kad jį priimtų į lenktynes, Frankas per itin trumpą laiką (kai kur rašoma, kad vos per parą) turėjo numesti apie 5 kilogramus (nuo 142 iki 130 svarų). Jis atsisakė vandens bei maisto ir valandų valandas sportavo karštyje, kad kuo daugiau išprakaituotų skysčių iš kūno. Lenktynių dieną jis buvo visiškai išsekęs, bet laimingas.
Startas. Žirgai pasileidžia per trasą. Sweet Kiss buvo laikoma visiška autsaidere, jos tikimybė laimėti vertinta santykiu 20:1, tačiau distancijos pabaigoje ji staiga šovė į priekį. Žiūrovai staugė iš netikėtumo, žokėjus tvirtai laikėsi balne, ir jie kirto finišo liniją pirmi, aplenkę favoritą vos per žirgo galvą.
Sweet Kiss sustojo tik už pusšimčio metrų nuo finišo linijos. Žirgo savininkė mis A. M. Frayling pribėgo pasveikinti nugalėtojo, bet Frankas Hayesas neskubėjo šokti iš balno. Jis tiesiog pamažu nuslydo ir griuvo ant žemės veidu žemyn. Atbėgęs gydytojas konstatavo neįtikėtiną faktą: žokėjus mirė nuo širdies smūgio dar lenktynių metu.
Kaip jis neiškrito? Inercija, mirtinas sustingimas ir, ko gero, milžiniškas noras laimėti tiesiog „užrakino“ jo kūną balne iki pat finišo. Frankas pasiekė savo gyvenimo tikslą, nors jo širdis nebeplakė.
Teisėjai nusprendė – pergalė galioja. Frankas Hayesas tapo pirmuoju ir vieninteliu žokėjumi istorijoje, kuris laimėjo lenktynes jau būdamas anapus. Jis buvo palaidotas vilkintis tuos pačius ryškius nugalėtojo marškinėlius, o žirgas Sweet Kiss daugiau niekada nebedalyvavo varžybose. Po šių lenktynių žmonės kumelę praminė Sweet Kiss of Death (Saldžiuoju mirties bučiniu).
Daugiau šio autoriaus istorijų galite rasti čia.
