„Sport-express“ leidiniui keturis kartus LKL čempionas, pasaulio čempionato Turkijoje bronzos medalio laimėtojas ir šio sezono Europos taurės savininkas M.Kalnietis teigė, kad nuolaidų buvusiam savo klubui nedarys, o „Lokomotiv“ komandai žada atstovauti dar porą sezonų.
– Dar šio sezono pradžioje atstovavote „Žalgiriui“, o dabar esate šios ekipos varžovas. Ar nebus sunku žengti į aikštę prieš buvusį klubą?
– Su Kaunu, „Žalgirio“ arena yra susiję daug gražių prisiminimų. Tačiau buvę bendraklubiai iš manęs jokių nuolaidų negaus. Aš padarysiu viską, kad „Lokomotiv“ prasimuštų į finalą.
– „Žalgiris“ šį sezoną yra susidūręs su didelėmis finansinėmis problemomis, kalbama, jog žadėjai vis dar negauna algų...
– „Žalgiriui“ šie metai itin sunkūs. Aš sužavėtas krepšininkų ir trenerių dvasia bei charakteriu. Jie neseniai nuostabiai laimėjo Lietuvos čempionatą, o dabar kaunasi dėl nugalėtojų vardo VTB lygoje. Kauniečiai beveik be didelio skausmo sugebėjo pergyventi dviejų amerikiečių legionierių – Dardeno ir Jaabero – išvykimą. Mano turimomis žiniomis, klubo savininko pasikeitimas turėjo teigiamą įtaką ekipos vidinei atmosferai. Tad lengvų rungtynių pusfinalyje mes nesitikime.
– Ar „Lokomotiv“ labai svarbu patekti į VTB finalą? Juk kelialapis į Eurolygą jums jau garantuotas.
– Tas kelialapis, žinoma, šildo širdį. Ką besakytum, galima teigti, kad sezonas jau pasisekė. Tačiau atostogų nuotaikų tikrai nėra. Mes esame nusiteikę ne tik įveikti „Žalgirį“, bet ir pakovoti ir dėl dar vieno titulo.
– Ar „Lokomotiv“ jau pasirengęs rudeniniam debiutui Eurolygoje? Jūs galite apie tai kalbėti, nes šiame turnyre esate sužaidęs daugiau kaip 90 mačų.
– Eurolygos ir Europos taurės turnyrų negalima lyginti. Tai visai kitas lygis. Bet jei mums pasiseks išlaikyti ekipos branduolį ir jį sustiprinti keliais gynėjais, „Lokomotiv“ tikrai nepasimes Europos elito turnyre. Svarbu, kad komanda turi gerą infrastruktūrą ir tampa vis populiaresnė Krasnodare.
– Ar didėjantis populiarumas netrukdo gyventi?
– Gatvėje jau dažniau atpažįsta, žiūrovų skaičius tribūnose kaskart didėja – tai mūsų vadybininkų nuopelnas, kurie daro viską, kad „išsuktų“ krepšinį Krasnodare. Kitą vertus, Lietuvoje aš taip pripratau prie ažiotažo, kad mane labai sunku nustebinti. Ir labai ramiai reaguoju, kai kas nors prašo kartu nusifotografuoti ar suraityti autografą. Tai mano darbo dalis.
– Rudenį jums teks pagrindinio įžaidėjo pareigos Lietuvos krepšinio rinktinėje, kuri dalyvaus Europos čempionate Slovėnijoje. Mat ekipoje jau nebus Šarūno Jasikevičiaus, kuris atsisakė vykti į pirmenybes. Esate pasirengęs padidėjusiai atsakomybei?
– Šarūnas Jasikevičius – išskirtinis krepšininkas, vienas geriausių praėjusio dešimtmečio įžaidėjų Europoje. Rinktinėje, žinoma, jo labai truks. Bet neužmirškite – 2010 metais pasaulio čempionate Turkijoje, kai nebuvo Šaro, aš žaidžiau starto penkete. Ir tada mes iškovojome pasaulio čempionato bronzą. Jei kalbėčiau bendrai, jokios baimės prieš Europos krepšinio čempionatą aš nejaučiu. Įsitikinęs, kad patirtis, kurią įgijau ir „Lokomotiv“ komandoje, man padės sėkmingai pasirodyti Jono Kazlausko suburtoje rinktinėje.
– Ką galvojate apie savo ateitį?
– Mano kontraktas su Krasnodaro ekipa galioja dar porą sezonų. Ir aš džiaugiuosi, kad dalyvauju kuriant Europos lygio krepšinio klubą ant Kubanės krantų.
