Jau nuo spalio 1 dienos ekipa pradės treniruotes, o jau lapkritį įsibėgės NBA čempionatas. „Atsiprašau, pamiršau anglų kalbą per vasarą“, – su Toronto žiniasklaidos atstovais šmaikštaudamas pradėjo pokalbį J.Valančiūnas.
Kalbėdamas apie pirmąjį savo sezoną NBA, lietuvis aiškino, kad jis buvo skirtas priprasti prie kitokio nei Europoje krepšinio, kitokio gyvenimo būdo: „Praėjęs sezonas man buvo pirmasis NBA lygoje. Dabar aš daugiau dėmesio skirsiu krepšiniui. Tas sezonas buvo sunkus, aš turėjau priprasti prie kitokio gyvenimo būdo, o dabar galėsiu visą dėmesį skirti tik krepšiniui. Pirmąjį sezoną NBA aš akimis ieškojau teisėjo, ar jis mane stebi, nuolat gynyboje paisiau trijų sekundžių taisyklės, todėl tai įbėgdavau į baudos aikštelę, tai išbėgdavau iš jos. Vėliau prisiminiau, kad gindamasis galiu būti baudos aikštelėje, kiek panorėjęs. Buvo sunku prisitaikyti. Dabar, tikiuosi, bus lengviau.“
J.Valančiūnas pasidžiaugė, kad vasarą puikiai leido laiką NBA vasaros stovykloje bei sunkiai dirbo Europos krepšinio čempionate.
„Žaidžiau NBA Vasaros lygoje, kur kaupiau patirtį. Gavau daug laiko pažaisti ir tai man buvo naudinga – dabar jaučiuosi esąs pajėgesnis ir atrodau stipresnis. Bet reikia pasakyti, kad vasarą buvo sunki: žaidžiau Vasaros lygoje, atstovavau nacionalinei rinktinei, dalyvavau Europos čempionate Liublianoje, Slovėnijoje. Buvo sunku. Tačiau aš džiaugiuosi sugrįžęs čia.“
Prakalbus apie kalbos barjerą, žurnalistai teigė, jog ekipos vadovai pasidžiaugė, jog J.Valančiūnas šioje srityje labai patobulėjo, jo anglų kalba gerokai geresnė.
„Kalba krepšinyje – labai svarbi. Juk turi nuolat kalbėtis su ekipos draugais. Reikia pasakyti, ko tikiesi iš kitų, ar ką pats ketini daryti. Vis gilinu kalbos žinias. Lankau kursus“, – tikino Lietuvos nacionalinės komandos aukštaūgis.
Žurnalistai taip pat pasidomėjo J.Valančiūno, ar pastarasis šiemet dar labiau padės „Raptors“ puolimui? Mat Toronto ekipos treneris Dwane'as Casey jau pareiškė, kad iš lietuvio bus tikimasi daug didesnės pagalbos – jam bus skiriamas dar didesnis vaidmuo ekipoje.
„Tai priklausys nuo trenerio sprendimų ir nuo to, kaip aš patobulėjau. Jei taip įvyko, treneris man skirs daugiau laiko aikštėje ir gal leis daugiau pasireikšti puolime. Man taip pat teks stabdyti aikštėje ir varžovų aukštaūgius. Norint tobulėti NBA lygoje reikia daug darbo ir daug laiko. Aš dar nesu NBA senbuvis, bet gal vieną dieną juo tapsiu“, – teigė J.Valančiūnas.
